L’Australie envisage de céder ses hélicoptères d’attaque Tigre ARH à l’Ukraine

Le 1er décembre, Moscou a revendiqué la prise de la ville de Pokrovsk qui, située dans la région de Donetsk, est le théâtre d’intenses combats depuis maintenant des mois, en raison de son importance stratégique puisqu’elle se trouve à un carrefour de routes et de voies ferrées menant aux positions tenues par les forces ukrainiennes dans ce secteur. Ce que Kiev a cependant démenti avant de dénoncer une manœuvre visant à influencer les négociations en cours pour mettre un terme à la guerre.

Pour l’instant, et alors que Steve Witkoff, l’émissaire spécial du président américain, Donald Trump, vient d’être reçu par Vladimir Poutine, le chef du Kremlin, ces négociations patinent. Et cela alors que le président ukrainien, Volodymyr Zelensky, est fragilisé par une grave affaire de corruption impliquant Andriï Borissovitch, son ex-chef de cabinet.

Quoi qu’il en soit, si le sort de Pokrovsk est incertain, il n’en reste pas moins que les forces russes ont continué de grignoter du terrain, celles-ci ayant pris 701 km² aux Ukrainiens en novembre. Selon l’AFP, il s’agit de la deuxième avancée la plus importante après celle de novembre 2024 [725 km²] si l’on excepte les premiers mois de la guerre.

Par ailleurs, ce 3 décembre, la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a dévoilé un plan de financement sur deux ans afin de mettre Kiev « en position de force » dans ses négociations avec Moscou. « Aujourd’hui, nous proposons de couvrir les deux tiers des besoins de financement de l’Ukraine pour les deux prochaines années. Cela représente 90 milliards d’euros », a-t-elle dit. Seulement, la Belgique n’est pas convaincue par le recours aux avoirs russes gelés et l’idée de lancer un emprunt européen risque de se heurter aux réticences de certains États membres…

En attendant, les forces ukrainiennes continuent de bénéficier d’un soutien en termes d’équipements militaires. Ainsi, plusieurs membres de l’Otan, dont l’Allemagne, la Pologne et la Norvège, ont annoncé, ce 3 décembre, l’octroi d’une aide militaire supplémentaire de plus d’un milliard d’euros à Kiev.

« Les pourparlers de paix sont en cours, c’est une bonne chose, mais en même temps, nous devons nous assurer que, pendant qu’ils se déroulent, et sans savoir quand ils prendront fin, l’Ukraine soit dans la position la plus forte possible pour continuer le combat », a fait valoir Mark Rutte, le secrétaire général de l’Otan.

Cela étant, l’Ukraine peut aussi compter sur l’aide d’un pays de la région Indopacifique. En effet, après avoir, entre autres, livré quarante-neuf anciens char M1A1 Abrams à l’armée ukrainienne, l’Australie envisage de céder à l’Ukraine les vingt-deux hélicoptères de reconnaissance et d’attaque EC665 Tigre ARH que l’Australian Army va progressivement retirer du service pour les remplacer par vingt-neuf AH-64E Apache/Guardian.

Pour rappel, ces EC665 Tigre ARH avaient été livrés par Airbus Helicopters en 2004. Seulement, le ministère australien de la Défense décida de s’en séparer en 2019, en expliquant que le coût du maintien en condition opérationnelle [MCO] était trop élevé au regard de leur taux de disponibilité.

Les mêmes arguments avaient été avancés pour justifier, en 2023, le retrait des MRH-90 « Taipan » acquis par Canberra auprès du consortium NHIndustries [formé par Airbus Helicopters, Fokker et Leonardo] dans les années 2000. Si ces appareils suscitèrent l’intérêt de Kiev, le gouvernement australien avait préféré les enterrer [au sens propre] en expliquant qu’aucun d’entre eux n’était alors en état de voler. Et cela avait déclenché une polémique.

« Non seulement c’est une décision scandaleuse, mais elle est immorale. Se précipiter pour enterrer des hélicoptères utilisables plutôt que de les transférer vers un pays qui lutte pour sa survie est honteux », avait réagi Mick Ryan, un ancien général de l’armée australienne. « Le manque de transparence autour de cette question en dit long sur la Défense, le gouvernement et la démocratie ici », avait-il ajouté.

Visiblement, Canberra entend procéder autrement avec les Tigre ARH.

« Le gouvernement examine la possibilité de se débarrasser des hélicoptères Tigre mis hors service et de les transférer à Kiev, un an après que la communauté ukrainienne d’Australie s’est indignée de la décision des forces de défense australiennes de démanteler et d’enterrer sa flotte d’hélicoptères MRH-90 Taipan », a en effet rapporté ABC Australia.

Pour le moment, l’Australian Army envisage de retirer son dernier Tigre ARH du service avant 2028. Mais il se pourrait que cette échéance soit avancée, la transition vers l’AH-64E étant déjà en cours, avec deux premiers appareils livrés en octobre. D’autres suivront l’an prochain.

Reste à voir si la cession des Tigre ARH fera partie du prochain paquet d’aide qu’est en train de préparer Canberra au profit de Kiev. Une annonce est attendue très prochainement.

« Au cours des quatre dernières années, le peuple ukrainien a été une source d’inspiration absolue et le gouvernement Albanese et le peuple australien le soutiendront aussi longtemps qu’il le faudra », a fait valoir Richard Marles, le ministre australien de la Défense.