L’Autriche a finalisé la commande de douze avions de combat légers M-346FA auprès de l’Italie

Il n’y a pas encore si longtemps, l’avenir de la force aérienne autrichienne [Luftstreitkräfte] était flou. Ainsi, en 2017, il était question de revendre les quinze chasseurs Eurofighter EF2000/Typhoon qu’elle avait acquis en 2003, selon des modalités qui attirèrent l’attention de la justice.

À l’époque, Vienne avait expliqué que les coûts d’exploitation et d’entretien de EF2000 étaient trop élevés. D’où la décision de les remplacer, en même temps que les avions d’entraînement Saab 105OE, qui totalisaient près de quarante années de service. L’idée était alors d’acquérir un seul modèle d’appareil.

Finalement, les Saab 105OE furent retirés du service en 2020 sans être remplacés. Quant aux EF2000, l’Indonésie envisagea de les racheter… avant de se raviser. Aussi, le ministère autrichien de la Défense décida de les moderniser afin de les maintenir en service jusqu’en 2035.

Cette situation ne fut pas sans conséquence pour la Luftstreitkräfte. En novembre 2024, le Kronen Zeitung rapporta qu’elle n’avait pas été en mesure d’assurer la posture de sécurité aérienne pendant plusieurs jours, faute de disposer de suffisamment d’EF2000 disponibles. Aussi, Vienne entama une discussion avec Rome pour se procurer des avions d’entraînement M-346FA dans le cadre d’un accord de gouvernement à gouvernement. Et cela afin de remplacer les Saab 105OE.

Un accord de principe, portant sur l’achat de douze M-346FA fut trouvé en décembre 2024. Il restait donc à finaliser les négociations contractuelles. Ce qui vient d’être fait, selon un communiqué publié par la Bundesheer, le 29 novembre.

« L’Autriche a finalisé l’acquisition de douze avions de combat Leonardo M-346FA. Ces nouveaux appareils remplaceront les Saab 105 retirés du service en 2020, comblant ainsi une lacune dans ses capacités de défense aérienne. Ils seront affectés à la base aérienne de Linz-Hörsching à partir de 2028. Le prix unitaire est d’environ 80 millions d’euros, tandis que le coût total, incluant l’armement, le simulateur, la formation et la maintenance, avoisine 1,5 milliard d’euros », a-t-elle en effet indiqué.

Dans le même temps, l’Italie a consenti des compensations industrielles, lesquelles devraient rapporter près de 400 millions d’euros à l’économie autrichienne. « Des projets sont prévus dans les secteurs de l’aérospatiale, de la sous-traitance, de la numérisation et de la recherche, notamment dans les domaines des matériaux, de la simulation et des capteurs », a précisé la Bundesheer.

Et d’ajouter : « Cet accord vise à protéger les intérêts sécuritaires autrichiens tout en restant conforme au droit européen : les entreprises proposant les meilleures solutions techniques devraient en bénéficier. »

Outre le fait qu’il permettra de relocaliser la formation des pilotes autrichiens [elle se déroule actuellement en Allemagne et en Italie, ndlr], cet achat répond à un objectif que la Bundesheer affichait depuis longtemps : disposer d’une flotte différenciée d’avions de combat.

Ainsi, les EF2000 seront exclusivement utilisés pour la surveillance de l’espace aérien autrichien, ce qui économisera leur potentiel, tandis que les M-346FA assureront des missions « de moindre intensité ».

« Avec le nouvel avion, la formation peut à nouveau être dispensée intégralement en Autriche. Ceci accroît la disponibilité des appareils, réduit les coûts à long terme et renforce la souveraineté opérationnelle », a résumé la Bundesheer.

Pour rappel, dérivé de l’avion d’entraînement avancé M-346 « Master » [lui même inspiré par le Yak-130 du constructeur russe Yakovlev], le M-346FA est doté de 7 points d’emport externes. Il peut voler à Mach 1,15, avec un rayon d’action de 1 800 km. Selon son constructeur, Leonardo, il est en mesure d’effectuer des missions d’appui aérien rapproché, de reconnaissance tactique et de police du ciel.

Photo : Bundesheer