Pour la première fois, un drone de combat turc abat une cible avec un missile air-air à longue portée

En décembre 2020, l’agence de presse russe officielle Ria Novosti rapporta que le drone de combat S-70 Okhotnik-B, conçu par Soukhoï, avait effectué plusieurs vols d’essais en configuration « chasseur-intercepteur », ce qui supposait l’emport de missiles air-air inertes.

Plus tôt, lors du salon Army 2020, une source industrielle avait confié que le S-70 serait utilisé pour intercepter des avions hostiles avec des armes à longue portée. « Il est prévu qu’il ait aussi un mode de fonctionnement entièrement autonome et qu’il soit capable de rechercher certains types de cibles, d’en rendre compte et d’attaquer », avait-elle ajouté.

Seulement, il n’en a plus été question par la suite. Toutefois, l’année suivante, le ministère russe de la Défense diffusa une vidéo pour dévoiler les capacités air-air de son drone MALE [Moyenne Altitude Longue Endurance] Orion-E. Et de suggérer que ce dernier était parvenu à abattre un autre aéronef piloté à distance.

Aux États-Unis, dans le fil de ses projets « Flying Missile Rail » [FMR] et Longshot, la DARPA, l’agence du Pentagone dédiée à l’innovation, confia, en 2023, à General Atomics le développement d’un drone armé de missiles air-air AIM-120 AMRAAM [Advanced Medium-Range Air-to-Air Missile]. « Le concept vise à augmenter considérablement la portée d’engagement et l’efficacité des missions des chasseurs et missiles air-air actuels de 4e génération », avait expliqué l’industriel à l’époque.

Mais on n’en est plus là désormais, l’US Air Force ayant l’intention de se doter de drones de combat collaboratif [CCA, autrefois appelés « ailiers fidèles »] pour accompagner ses F-35A et ses futurs F-47. Deux solutions ont été mises en balance : le YFQ-44 « Fury » de General Atomics et le YFQ-42 d’Anduril.

Dans ce domaine, la Turquie vient de revendiquer une première mondiale, après que le drone de combat Kizilelma, conçu par Baykar, a abattu une cible représentative d’un avion de combat avec un missile air-air à longue portée [65 km] GökdoÄŸan de TUBITAK SAGE et grâce à son radar AESA [à antennes actives] MURAD, fourni par ASELSAN.

Cet essai a été effectué le 29 novembre, au large de Sinop. Dix jours plus tôt, Baykar avait diffusé des images montrant le Kizilelma doté de deux missiles [captifs] Gökdoğan fixés sous sa voilure. Et cela après avoir déjà démontré sa capacité à tirer des munitions air-sol TOLUN et TEBER-82.

Pour cette première, le Kizilelma a été à la pointe d’une formation de cinq F-16, dont deux biplaces, avec Selçuk Bayraktar et Ahmet Akyol, respectivement PDG de Baykar et d’ASELSAN, à leur bord. Un drone Akinci a également été sollicité pour faire les prises de vue.

« Le Bayraktar Kizilelma […] a franchi une nouvelle étape cruciale dans son développement et ambitionne de révolutionner la défense aérienne de la Turquie. Lors du dernier essai, mené dans la zone de tir de Sinop, ce drone a réussi pour la première fois à atteindre une cible aérienne à réaction avec un missile air-air », s’est félicité Baykar, dans un communiqué publié le 30 novembre.

« Une cible évoluant à grande vitesse a été lancée. Puis elle a été détectée et suivie par le radar AESA MURAD du Kizilelma, qui a tiré un missile air-air BVR [au-delà de la portée visuelle] GÖKDOÄžAN. Ce missile de conception nationale a atteint la cible à réaction avec une précision absolue », a poursuivi l’industriel turc.

Et de souligner que « le Bayraktar Kizilelma est devenu le premier et le seul [drone de combat] au monde à démontrer cette capacité lors de son dernier essai de tir, ouvrant ainsi un nouveau chapitre dans l’histoire de l’aviation ».

Pour rappel, le Kizilelma a effectué son vol inaugural en décembre 2022. Propulsé par un réacteur à double flux sans postcombustion AI-25TLT fourni par le bureau d’études ukrainien Ivchenko-Progress, dans l’attente d’une nouvelle motorisation basée sur le MS500 de Motor Sich, ce drone de combat affiche une masse maximale de 6 tonnes au décollage pour une longueur de 14,7 mètres pour une envergure de 10 mètres et une hauteur de 3,3 mètres.

Pouvant voler à la vitesse maximale de 590 nÅ“uds [Mach 0,9] et à une altitude opérationnelle de 35 000 pieds [environ 11 000 mètres], il est censé avoir un rayon d’action de 500 nautiques. Il est prévu qu’il puisse embarquer à bord d’un porte-aéronefs, comme le TCG Anadolu.