La Pologne va négocier l’achat de trois sous-marins de type A26 avec le groupe suédois Saab

Pas plus tard qu’en octobre, l’Administration suédoise du matériel de défense [FMV] a fait savoir qu’elle venait d’octroyer à Saab Kockums près de 817 millions d’euros de plus pour « couvrir la phase finale de production » des deux sous-marins de type A26 [ou classe Blekinge] qu’elle avait commandés en 2015. Alors qu’ils auraient dû être respectivement livrés à partir de 2023, ces derniers seront remis à la marine suédoise en 2031/32.

« Développer et construire une toute nouvelle classe de sous-marins est un projet très complexe, qui comporte des risques financiers et techniques », avait alors expliqué Fredrik Lindén, le responsable du programme au sein de la FMV. Cependant, avait-il rassuré, la « fabrication des sous-marins a désormais progressé à un tel point que ces risques sont nettement réduits. FMV et Saab sont ainsi convenus de nouveaux délais de livraison et d’un prix plafond fixe ».

En attendant, ces retards vont contraindre la marine suédoise à maintenir en service le sous-marin HSwMS Södermanland, de type A17, plus longtemps que prévu.

Par ailleurs, les difficultés de Saab Kockums sur ce programme expliquent sans doute l’échec subi par le A26 [ou, du moins, le modèle qui en était dérivé] aux Pays-Bas, où le Blacksword Barracuda du français Naval Group s’est imposé, et son élimination du Programme de sous-marins de patrouille canadien.

Cela étant, l’industriel suédois semblait bien placé pour remporter l’appel d’offres émis par la Pologne, dans le cadre du programme Orka, relancé en juillet 2023 après avoir été mis en sommeil pendant plusieurs années. En mars, il fut en effet avancé que sa proposition avait obtenu les meilleures notes auprès de l’agence polonaise de l’armement, aux côtés de celles faites par TKMS, Fincantieri [les deux proposent chacun leur version du sous-marin U212, ndlr]. Et cela alors que Naval Group [Scorpène Evolved], Navantia [S80+], HD Hyundai Heavy Industries et Hanwha Ocean étaient sur les rangs.

Pour rappel, le programme Orka devait initialement permettre à la marine polonaise de remplacer ses quatre sous-marins de type Kobben, acquis auprès de la Norvège au début des années 2000 et qui ont depuis été désarmés, ainsi que l’ORP Orzel, de conception… soviétique.

Avant de mettre en sommeil ce programme, le ministère polonais de la Défense avait dit vouloir armer ses futurs sous-marins avec des missiles de croisière. D’où le volontarisme affiché par Florence Parly, alors ministre des Armées en 2017.

« L’attrait pour les missiles, qui dépendent de la commande de sous-marins parce qu’il n’y aura pas de missiles sans sous-marins, est fort auprès de la marine polonaise » et « nous ne lâcherons pas sur cette affaire de missiles et d’une manière générale je ne lâcherai pas l’affaire tant qu’elle n’aura pas été conclue », avait-elle dit, lors d’une audition parlementaire.

Cette exigence concernant les missiles de croisière a été réaffirmée en 2023.

« Les sous-marins devront pouvoir plonger à plus de 200 mètres de profondeur, être dotés de missiles de croisière et antinavires ainsi qu’avoir la capacité d’engager des cibles aériennes, d’accueillir à leur bord des commandos marine et de mettre en œuvre des véhicules sous-marins télécommandés et/ou autonomes », avait en effet précisé le ministère polonais de la Défense.

Finalement, et malgré les efforts français en faveur de la candidature du Scorpène Evolved, le ministère polonais de la Défense a fait savoir, ce 26 novembre, qu’il entamerait des négociations exclusives avec Saab afin de se procurer trois sous-marins A26 pour un montant estimé à un peu plus de 2 milliards d’euros.

« La Suède a proposé les meilleures conditions, tant en termes de délais de livraison que de possibilités de coopération technologique. Elle s’est également engagée à acheter des armes à la Pologne, notamment un navire de sauvetage », a expliqué WÅ‚adysÅ‚aw Kosiniak-Kamysz, le ministre polonais de la Défense.

En outre, à partir de 2027, la marine polonaise disposera d’un sous-marin de « transition », probablement un A19 [classe Götland]. Qui plus est, elle sera la première servie puisqu’elle devrait recevoir son premier A26 en 2030, soit un an avant son homologue suédoise.

« Nous sommes honorés d’avoir été sélectionnés et nous nous réjouissons des négociations à venir avec l’Agence polonaise de l’armement. L’offre suédoise, qui propose des sous-marins adaptés à la mer Baltique, est le choix idéal pour le peuple polonais. Elle renforcera considérablement les capacités opérationnelles de la marine polonaise et sera bénéfique pour l’économie polonaise », a commenté Micael Johansson, le PDG de Saab.

Reste à voir si d’autres considérations ont été prises en compte dans le choix de Varsovie. Le 14 novembre, Reuters a en effet affirmé que le Premier ministre britannique, Keir Starmer, ne ménageait pas sa peine pour influencer la décision polonaise en faveur de Saab.

La raison ? Le constructeur naval britannique « Babcock fera partie des partenaires intégrés à l’offre suédoise », a confié une source de l’agence de presse.

Pour rappel, d’une longueur de 65,5 mètres pour un diamètre de 6,75 mètres et un déplacement en plongée de 2 200 tonnes, le sous-marin A26 sera doté d’un nouveau moteur anaérobie Stirling Mk3. Équipé de tubes lance-torpilles de 533 et de 400 mm, il aura la capacité de mettre en Å“uvre un drone sous-marin [UVV]. Enfin, il pourra embarquer jusqu’à 61 personnes [dont au moins 17 sous-mariniers et des commandos marine]. Quant à une éventuelle capacité à emporter des missiles de croisière, aucune information n’a été communiquée à ce sujet pour le moment.

Illustration : Saab