SCAF : Pour le chef de la force aérienne allemande, le « cloud de combat » se fera, quel que soit l’avion

Selon des responsables cités par l’agence Reuters, le 22 novembre, Dassault Aviation et Airbus auraient jusqu’au 18 décembre pour se mettre d’accord sur la gouvernance du pilier n° 1 du Système de combat aérien du futur [SCAF], c’est-à-dire celui relatif au développement d’un avion de combat de nouvelle génération [NGF]. Ce qui est loin d’être gagné, surtout après les échanges acrimonieux de ces derniers mois.

Pour rappel, Dassault Aviation souhaite avoir les leviers nécessaires pour être en mesure de tenir pleinement son rôle de maître d’Å“uvre face aux filiales allemande et espagnole du groupe Airbus. Ce que ce dernier lui refuse, avec l’appui de Berlin.

Même si un accord paraît hors de portée, le président Macron veut encore y croire.

« Notre responsabilité, c’est de regarder l’intérêt général supérieur, celui de l’Allemagne, celui de la France, celui de l’Europe. Notre intérêt, c’est de mener à bien notre projet commun. Si on ne mène pas à bien nos projets communs, comment voulez-vous qu’on aille dire ensuite qu’il faut faire davantage de standardisation, de simplification et d’aller plus loin. C’est notre test de crédibilité. Donc nous, on y croit, on avance et on va passer les messages qu’il faut aux industriels, aux structures de pilotage », a-t-il en effet déclaré lors d’une conférence de presse donnée au côté du chancelier allemand, Friedrich Merz, le 18 novembre, à Berlin.

Seulement, en septembre, il a été avancé que l’Allemagne envisageait un plan B pour le pilier n° 1 du SCAF… et qu’elle pourrait éventuellement rejoindre le projet concurrent porté par le Royaume-Uni, l’Italie et le Japon, à savoir le Global Combat Air Programme [GCAP].

Ce que le chef d’état-major de la force aérienne allemande [Luftwaffe], le général Holger Neumann, n’a pas démenti, lors d’un entretien accordé à l’hebdomadaire Der Spiegel. En tout cas, il n’a pas exclu l’éventualité d’autres formes de coopération en Europe… mais uniquement pour l’avion de combat de nouvelle génération.

En effet, pour le général Neumann, l’aspect déterminant du SCAF n’est pas l’avion de combat en lui-même mais l’architecture numérique [le « cloud de combat »] censée connecter les aéronefs, les drones, les capteurs et les systèmes d’armes entre eux.

« L’élément décisif réside dans la mise en réseau des systèmes sans pilote et des nouveaux types de capteurs au sein de ce que l’on appelle un cloud de combat. Ce volet sera mis en Å“uvre, quel que soit le sort de l’avion de combat », a expliqué le chef de la Luftwaffe.

En France, le chef d’état-major des armées [CEMA], le général Fabien Mandon, semble avoir anticipé l’échec d’un NGF développé par Dassault Aviation et les filiales allemande et espagnole d’Airbus.

S’agissant du SCAF, « après huit ans, les chefs des armées de l’Air et de la Marine sont d’accords sur le projet, mais les États parties ne parviennent pas à se mettre d’accord et nous nous orientons vers la fabrication de deux avions », a-t-il déploré lors d’une audition au Sénat, en octobre [le compte rendu a récemment été mis en ligne, ndlr].

Cela étant, dans le fond, le chef d’état-major de l’armée de l’Air & de l’Espace [CEMAAE], le général Jérôme Bellanger, partage le même avis que son homologue allemand.

« On a trop tendance à limiter le SCAF au NGF, c’est-à-dire au successeur du Rafale. Mais c’est tout sauf cela. Nous voulons changer l’état d’esprit : c’est la manière de construire le cloud, la connectivité entre les différentes plateformes – certes cet avion – mais aussi les drones, les remote carriers, les CCA [drones de combat collaboratif] qui feront de la masse pour saturer les défenses adverses », a-t-il dit aux sénateurs, à la suite du général Mandon.

« Si nous ne parvenons pas à imposer à nos industriels cette architecture de référence gouvernementale, ils développeront leurs propres architectures, qui ne discuteront pas avec celle des avions de sixième génération américain, britannique, italien ou japonais. Je veux inverser la tendance. Pensons cloud et connectivité, puis nous construirons nos plateformes », a insisté le CEMAAE.