Paris mise sur les délais de livraison pour convaincre la Suède de choisir la Frégate de défense et d’intervention

Ces dernières années, la France et la Suède ont renforcé leur coopération en matière de défense, avec notamment des projets en matière de lutte antichar [missiles Akeron MP et NLAW] et de frappe à longue portée [initiative européenne ELSA] et de capacités navales [avec le prêt de vedettes rapides CB90 à la Marine nationale].

Cette proximité s’est aussi traduite, en 2020, par la décision de Stockholm d’engager un contingent au Sahel, au sein du groupement européen « Takuba », complémentaire de la force Barkhane. Ce dernier a même été commandé par un colonel suédois.

Mais il n’est pas question de s’en tenir là. En juin, le ministère des Armées a fait savoir qu’il venait de signer une lettre d’intention en vue de se procurer au moins deux avions de détection et de commandement aéroporté [SDCA] GlobalEye auprès du groupe suédois Saab. Et cela afin de remplacer les E-3F SDCA de l’armée de l’Air & de l’Espace [AAE].

À cette occasion, il a aussi été confirmé que la Frégate de défense et d’intervention [FDI, classe Ronarc’h], conçue par Naval Group, allait être proposée à la Suède dans le cadre de son « programme de nouvelle génération de bâtiment de surface » [ou classe LuleÃ¥]. Programme devant se concrétiser par la livraison d’au moins un nouveau navire à la marine suédoise avant 2030.

Évidemment, il serait tentant de lier l’achat des GlobalEye par la France à celui de deux ou quatre FDI par la Suède… Sauf que Naval Group n’est pas le seul industriel en lice. En septembre, le Financial Times a en effet indiqué que, fort de son partenariat avec Saab Kockums, le britannique Babcock International se tenait en embuscade, avec sa frégate Arrowhead-140/Type 31 .

Et le quotidien financier d’ajouter que le choix de Stockholm pourrait être influencé par celui de Copenhague… Ce qui n’aurait rien d’étonnant étant donné que la conception de l’Arrowhead-140/Type 31 s’inspire largement de la frégate danoise Iver Huitfeldt.

Quoi qu’il en soit, les jeux ne sont pas faits. Peu avant de quitter ses fonctions de Délégué général pour l’armement [DGA], Emmanuel Chiva s’était félicité d’une « relation de coopération solide » avec la Suède, en citant le GlobalEye, l’initiative ELSA, la lutte antichar… et le domaine naval.

« Avec le ministre PÃ¥l Jonson, le secrétaire d’État Peter Sandvall, le directeur de l’agence d’acquisition de matériel Mikael Granholm et les industriels, nous avançons ensemble sur ces projets de coopération », avait dit M. Chiva, au retour d’un déplacement en Suède.

Un mois plus tard, la ministre des Armées, Catherine Vautrin, s’est également rendue à Stockholm pour évoquer la coopération de défense, le soutien à l’Ukraine et la sécurité dans le nord de l’Europe. Ainsi, s’agissant des frégates, elle a assuré que la France serait en mesure de répondre à la demande suédoise.

« Nous pourrions livrer une frégate en 2030, entièrement équipée, y compris les mesures de défense, et bien sûr, nous proposons un partenariat avec l’industrie suédoise, en particulier Saab », a en effet affirmé Mme Vautrin. Ce que Babcock International aura du mal à faire, au regard du retard pris dans la construction des cinq frégates Type 31 destinées à la Royal Navy. En effet, la tête de série, la HMS Venturer, ne sera pas prête avant 2027 alors que Naval Group a déjà livré l’Amiral Ronarc’h à la Marine nationale et que la FDI « Kimon » est sur le point de rejoindre la Grèce.

Histoire d’enfoncer le clou, Mme Vautrin a aussi annoncé que l’Amiral Ronarc’h se rendrait à Göteborg au début de l’année prochaine.

En outre, Mme Vautrin a rappelé que le système GlobalEye « est un produit qui nous intéresse et c’est pourquoi nous ferons des annonces à ce sujet ». Mais pour la ministre, il ne s’agit pas seulement d’acheter des équipements mais de « construire une relation ».

« C’est dans cet esprit que nous nous orientons vers l’acquisition d’un système comme le Globaleye. Vous voyez, nous ne sommes pas de simples clients, mais de véritables partenaires – tout comme nous espérons que la Suède puisse aussi devenir un partenaire, par exemple, dans le domaine des frégates », a-t-elle expliqué.

Pour rappel, affichant un déplacement de 4 500 tonnes pour une longueur de 122 mètres, la FDI dispose d’un sonar de coque « KingKlip Mk2 », d’un sonar remorqué « CAPTAS-4 », d’une suite de guerre électronique « SENTINEL » et du système de communications navales intégré « Aquilon ».

Conçue selon une architecture numérique innovante et modulaire, elle est dotée de lanceurs verticaux Sylver A50 pour des missiles Aster 15 et Aster 30, d’une tourelle de 76 mm, de canons de 20 mm téléopérés, de torpilles MU-90 et de missiles antinavires Exocet. Enfin, elle peut mettre en œuvre un hélicoptère et des drones aériens.

Photo : Ravitaillement à la mer entre la FDI Amiral Ronarc’h et le BRF Jacques Chevallier – Marine nationale