BAE Systems s’allie à Boeing et à Saab pour proposer l’avion d’entraînement T-7 Red Hawk à la RAF

En décembre 2024, la Royal Air Force [RAF] confirma son intention de retirer du service ses avions d’entraînement BAE Hawk T1/T2 dans les plus brefs délais en raison de leur manque de fiabilité et de leur ancienneté. Et cela alors qu’il était question de les garder au moins jusqu’en 2030.

Pour rappel, les Hawk T1 sont utilisés par les Red Arrows, la patrouille acrobatique de la RAF, tandis que les Hawk T2 servent à la formation des élèves pilotes de chasse britanniques.

Or, ces dernières années, les Hawk T2 ont souvent été cloués au sol en raison de problèmes récurrents au niveau de leur réacteur Adour Mk-951, ce qui a provoqué des retards importants dans la formation des pilotes de la RAF. D’où le partenariat que la RAF a scellé avec l’Aeronautica Militare pour former une partie de ses pilotes à l’International Flight Training School [IFTS], basée à Decimomannu [Sardaigne].

Par ailleurs, outre les considérations techniques, la RAF estime que le Hawk T2 n’est plus adapté pour former les pilotes appelés à prendre les commandes d’un F-35 ou d’un avion de combat de 6e génération, comme celui qui sera issu du Global Combat Air Programme [GCAP].

Pour le moment, le ministère britannique de la Défense [MoD] n’a pas encore émis d’appel d’offres pour trouver un successeur au Hawk T2. Appel d’offres qui ne sera ouvert qu’à des industriels britanniques.

En attendant, Aeralis devrait soumettre la candidature du Dart, un avion d’entraînement modulaire dont la configuration peut être modifiée en fonction des missions. Et il est probable que, grâce à sa filiale britannique [Leonardo UK], l’italien Leonardo soit de la partie avec le M346 Master.

Le groupe BAE Systems semblait hors course, faute d’avoir su développer un nouvel appareil pour préparer la succession du Hawk T2. Cependant, en juillet, il a été rapporté que des discussions étaient en cours avec Boeing et Saab afin de nouer un partenariat autour du T-7 Red Hawk, un avion d’entraînement déjà choisi par l’US Air Force.

À l’époque, BAE Systems avait dit ne pas vouloir « commenter les rumeurs et les spéculations ». Et d’ajouter que « la formation restait un pilier important de sa stratégie dans le domaine aérien ».

Seulement, les rumeurs avaient un fond de vérité. Et pour cause : le 17 novembre, BAE Systems, Saab et Boeing ont signé une lettre d’intention pour proposer à la RAF une solution reposant sur le T-7 Red Hawk.

« Ce système de formation de pointe, intégrant simulations réelles, virtuelles et constructives, représente un bond en avant considérable […]. Sa conception polyvalente lui permet de s’adapter à l’évolution des technologies et des exigences opérationnelles, formant ainsi de nouveaux pilotes aux avions de combat multirôles [chasseur, avion de chasse et bombardier] les plus performants au monde », fait valoir BAE Systems.

Au passage, dans la « simulation constructive », l’opérateur [le pilote] est représenté par un avatar tandis que les systèmes d’armes sont simulés et que l’environnement est virtuel. Elle sert généralement à l’entraînement des postes de commandement.

« Notre nouvelle collaboration avec Boeing et Saab nous permettra de présenter une offre attractive à la Royal Air Force ainsi qu’à nos clients internationaux, en tirant parti des dernières innovations technologiques en matière de systèmes d’entraînement et d’un avion d’entraînement à réaction de pointe », a commenté Simon Barnes, le responsable du secteur aérien chez BAE Systems. « Nous nous engageons à ce que cette solution offre le meilleur résultat possible pour le pays, afin de soutenir la capacité opérationnelle aérienne du Royaume-Uni et de générer des retombées économiques positives », a-t-il conclu.