La numérisation des unités de l’armée allemande n’est pas loin de virer au fiasco

Comme la France, avec le programme SCORPION [Synergie du COntact Renforcé par la Polyvalence et l’Info valorisatiON], mené au profit de l’armée de Terre, l’Allemagne entend elle aussi « numériser » les opérations terrestres de la Bundeswehr, dans le cadre du projet D-LBO [Digitalisierung Landbasierter Operationen], doté d’une enveloppe de 20 milliards d’euros.

L’un des enjeux de cette opération est de doter les véhicules de la Heer [force terrestre allemande] de radios numériques, indispensables pour le combat collaboratif dans la mesure où elles garantissent des transmissions [voix et données] sécurisées à haut débit.

En décembre 2022, aux dépens de Thales, le ministère allemand de la Défense notifia à Rohde & Schwarz un contrat-cadre de 2,9 milliards d’euros pour la fourniture de radios logicielles interarmées [SVFuA] VR500, reposant sur la solution « Soveron ». L’objectif était alors d’équiper la division de la Heer devant être déployée en Lituanie avant 2027.

Seulement, l’intégration de ces radios logicielles à bord des véhicules de l’armée allemande ne se passe pas comme prévu. Ainsi, en septembre, l’hebdomadaire Der Spiegel a rapporté que des essais sur le terrain avaient été interrompus car ces nouvelles radios furent jugées « inadaptées pour un usage par les troupes ».

« L’interface utilisateur de cette radio numérique s’est avérée si complexe que les soldats ne pouvaient établir de liaisons avec plusieurs participants qu’avec beaucoup de difficulté et de temps », a-t-il expliqué, soulignant que cette situation avait suscité « un vif mécontentement au sein du ministère de la Défense, car le calendrier ambitieux du déploiement du système de radiocommunication numérique était désormais compromis ».

Évoquant même un « échec retentissant », Der Spiegel a précisé que les problèmes portaient surtout sur la partie logicielle de ce système, son fonctionnement étant « si complexe qu’il ne pourrait être utilisé que par des experts en laboratoire et non par des soldats dans un char de combat ».

Un autre problème porte sur l’intégration de ces systèmes de radiocommunication à bord des véhicules. « L’installation sur un char Leopard 2 nécessite deux mécaniciens, 200 heures de travail chacun, soit cinq semaines », a témoigné Niklas Wagener, expert en politique de défense au sein du parti Alliance 90/Les Verts, dans les pages de la Süddeutsche Zeitung, la semaine passée.

En outre, les liaisons ne sont pas aussi rapides qu’escompté. « Les communications radio sont systématiquement retardées de trois secondes, un délai potentiellement fatal au combat ou en cas d’approche de drones », a aussi constaté M. Wagener, à l’issue d’une visite au Panzerbataillon 393 [393e bataillon de chars, ndlr]. Et le partage d’une carte numérique d’une situation tactique peut prendre entre dix et vingt minutes. « À ce moment-là, l’ennemi est déjà loin », a-t-il persiflé.

« L’idée qu’un bataillon entier soit numérisé après la conversion de tous ses véhicules en quelques semaines a échoué. Ils n’ont pas réussi à installer correctement les systèmes dans des véhicules clés comme le Boxer », a ajouté M. Wagener.

Sur ce point, indique n-tv, l’intégration de ces nouvelles radios sur environ 10 000 véhicules de combat et de soutien de la Bundeswehr devait initialement débuter en janvier [2025]. Or, à ce jour, seuls huit des quelque 150 types de véhicules ont été homologués ».

Au Bundestag, le président de la commission de la Défense, le chrétien-démocrate Thomas Röwekamp, n’a pas ménagé ses critiques. Cela « met en péril la capacité opérationnelle de la Bundeswehr et son interopérabilité avec les autres forces armées », a-t-il dit à la Süddeutsche Zeitung. « La sécurité des soldats est également compromise », a-t-il continué, avant d’exiger la « transparence totale » sur ces problèmes.

Problèmes que le ministre allemand de la Défense, Boris Pistorius, n’a pas niés. « Nous les traînons depuis un certain temps déjà et ils ne font que s’aggraver », a-t-il affirmé, selon des propos rapportés par l’agence Reuters, le 7 novembre.

« Nous mettons tout en œuvre pour que ce projet aboutisse au plus vite », a aussi assuré M. Pistorius, pour qui il s’agit d’une « question très complexe ». En attendant, il a demandé une rallonge de 156 millions d’euros pour régler ces problèmes en faisant appel à des consultants externes, à savoir Capgemini, PricewaterhouseCoopers [PwC] et MSG Systems. En outre, une solution mixte, c’est-à-dire incluant des radios analogiques et numériques, devrait être testée prochainement.