Le Pentagone examine une vente potentielle de 48 chasseurs-bombardiers F-35A à l’Arabie saoudite

En octobre 2023, l’Arabie saoudite demanda à Dassault Aviation de lui établir une « proposition chiffrée » en vue d’éventuellement acquérir cinquante-quatre chasseurs-bombardiers Rafale F4. À l’époque, les relations de Riyad avec l’administration américaine n’étaient pas au mieux et son intention de se procurer quarante-huit Eurofighter Typhoon/EF2000 supplémentaires auprès du Royaume-Uni était suspendue à la levée d’un veto allemand.

On pouvait alors penser que, en sollicitant Dassault Aviation, le gouvernement saoudien cherchait à débloquer le dossier des Typhoon ou à obtenir des concessions de la part de Washington. Reste que, même si Berlin annonça la levée de son veto sur les ventes d’armes au royaume, les contacts entre Paris et Riyad s’enchaînèrent par la suite… mais sans déboucher sur le moindre contrat.

Cependant, lors d’une visite officielle en Arabie Saoudite, en décembre 2024, le président Macron laissa entrevoir un dénouement proche. « En matière de sécurité et de défense, on a très clairement amélioré les choses […] avec la volonté d’avancer sur les Rafale, ce qui est un changement majeur dans la relation bilatérale et ce qui pour nous consolide aussi le développement de ce club », avait-il dit à la presse.

Près d’un an plus tard, c’est une autre option qui se dessine. En effet, selon l’agence Reuters, qui s’appuie sur deux « sources proches du dossier », l’Arabie Saoudite a demandé à l’administration Trump l’autorisation d’acquérir quarante-huit chasseurs-bombardiers F-35 auprès de Lockheed Martin. Cette requête est actuellement examinée par le département de la Guerre [DoW].

« Le département politique du Pentagone a travaillé sur cette transaction potentielle pendant des mois et le dossier est désormais entre les mains du secrétaire à la Guerre », ont confié ces sources. « Aucune décision finale n’a été prise. Plusieurs étapes restent encore à franchir avant une éventuelle approbation, notamment le consentement du cabinet, la signature de M. Trump et la notification officielle au Congrès », ont-elles ajouté.

En mai, lors d’une visite officielle de M. Trump à Riyad, la Maison Blanche avait annoncé que les États-Unis et l’Arabie saoudite venaient de conclure le « plus important accord de vente d’équipements militaires de l’histoire », avec un montant de 142 milliards de dollars.

« Les ventes que nous avons l’intention de réaliser se répartissent en cinq grandes catégories, à savoir : le développement des forces aériennes et des capacités spatiales, la défense aérienne et antimissile, la sécurité maritime et côtière, la sécurité des frontières et la modernisation des forces terrestres ainsi que la mise à niveau des systèmes d’information et de communication », avait-elle ajouté, sans préciser la nature des matériels vendus ou sur le point de l’être.

Pour le moment, seul General Atomics a fait état d’une commande saoudienne portant sur la livraison de 200 drones MALE [Moyenne Altitude Longue Endurance] MQ-9B SkyGuardian.

Cela étant, certaines sources avancèrent qu’un possible achat de F-35A par Riyad avait été évoqué lors de la visite de M. Trump. Ce que confirme cet examen mené actuellement par le Pentagone. Reste à voir s’il peut se concrétiser sans remettre en cause l’avantage militaire qualitatif [QME, Qualitative Military Edge], que les États-Unis sont censés garantir à Israël. Un accord pourrait être approuvé si l’Arabie saoudite normalise ses relations avec l’État hébreu et, évidemment, si le Congrès, qui aura le dernier mot, ne s’y oppose pas.