La participation de la France à la phase 2 du projet de corvette européenne n’est pas encore assurée

Lancé à l’initiative de l’Italie, avec la France et la Grèce pour principaux partenaires, puis rejoint par l’Espagne et la Roumanie, le projet « European Patrol Corvette » [EPC] fut retenu en 2019 par la Commission européenne pour bénéficier d’un financement du Fonds européen de défense [FEDef] au titre de la coopération structurée permanente [CSP ou PESCO].

Soutenu par l’Agence européenne de défense [AED], ce projet a fait l’objet d’un premier contrat [CALL 1] notifié par l’Organisation conjointe de coopération en matière d’armement [OCCAr] à Naviris, une coentreprise fondée par Naval Group et Fincantieri, ainsi qu’à Navantia.

D’une durée de vingt-quatre mois et d’une valeur de 87 millions d’euros, ce marché visait à « réaliser des études de concept et de faisabilité ainsi qu’une conception initiale pour une nouvelle génération de navires de guerre », selon l’OCCAr.

Désormais appelé MMPC [pour Multi Modular Patrol Corvette / Corvette de patrouille multimodulaire], ce projet doit effectivement se concrétiser par une nouvelle classe de navires dits « modulaires » car conçus selon une architecture « plug and play ».

Affichant un déplacement d’environ 3 000 tonnes pour une longueur de 110 mètres, la future corvette européenne devrait se décliner en au moins trois versions : lutte antinavire, missions de longue durée et patrouilles en haute mer.

« La conception se veut flexible, plus économe en énergie, plus respectueuse de l’environnement, plus sûre, plus interopérable et mieux sécurisée sur le plan cybernétique. La MMPC est envisagée comme une plateforme utilisable par différents pays européens à partir d’une base commune adaptable aux besoins nationaux », résume l’OCCAr.

Lors de l’édition 2024 du salon Euronaval, Naval Group, Fincantieri et Navantia ont signé un protocole d’accord en vue de créer un consortium industriel en vue du lancement de la seconde phase de ce projet [CALL 2], laquelle avait été précédemment validée par la Commission européenne.

Cette fois, il s’agit de finaliser l’examen critique de conception [CDR] et de construire les premiers prototypes [au moins un exemplaire pour les versions « Full Combat Multipurpose » et « Long Range Multipurpose ». Seulement, le contrat afférent n’a toujours pas été notifié aux industriels.

La raison en a été donnée par le député Yannick Chenevard [EPR], rapporteur budgétaire du programme 178 « Préparation et emploi des forces – Marine] lors de l’examen, en commission, des crédits devant être alloués au ministère des Armées en 2026.

La participation de la France au projet MMPC était jusqu’à présent motivée par la nécessité de remplacer les six frégates de surveillance de la classe Floréal, mises en œuvre par la Marine nationale dans les outre-mer depuis les années 1990.

Or, devant les députés, le 23 octobre, le chef d’état-major de la Marine nationale [CEMM], l’amiral Nicolas Vaujour, a fait savoir que ces frégates de surveillance, « presque à bout de souffle », allaient jouer les prolongations.

« On a travaillé avec les Européens pour voir quelle serait la corvette du futur. On pense qu’on peut prolonger nos frégates de surveillance aujourd’hui même si elles arrivent à bout de souffle. Mais on a un besoin de navires de bonne qualité hauturière, endurants – c’est absolument essentiel – et d’un armement un peu durci. […] Donc, c’est un investissement important », a-t-il dit.

En réalité, selon M. Chenevard, les frégates de surveillance devront tenir le coup au moins jusqu’en 2034. « Soit quatre à cinq ans de plus que prévu », a-t-il souligné.

« Faiblement armées, sans sonar, ces frégates doivent être remplacées par des bateaux plus lourdement armés. Les corvettes de patrouille européenne étaient, semble-t-il, programmées pour les remplacer. Mais les différentes auditions que j’ai conduites n’ont pas levé le doute sur la participation ou non de notre pays à la deuxième phase de ce programme européen », a expliqué le rapporteur.

A priori, la Marine nationale a des doutes sur le navire dont elle a besoin. Et la MMPC n’est pas la seule option envisagée, comme l’avait suggéré Stéphane Frémont, le responsable des navires de surface chez Naval Group, l’an passé.

« Nous avons commencé les discussions l’année dernière, avec la Direction générale de l’armement [DGA] et la Marine nationale, pour le remplacement » des frégates de type Floréal, avait-il confié dans un entretien diffusé par la chaîne Youtube de Naval News.

Et d’ajouter : « Le modèle [de corvette] Gowind a été sélectionné comme candidat potentiel. Pour ces navires, il s’agit d’un contrat qui débutera dans quelques années et le but est de construire six unités ».

Pour rappel, d’un déplacement de 2 600 tonnes pour 102 mètres de longueur et d’une autonomie de 3 700 nautiques, la Gowind 2500 est dotée du système de combat SETIS [comme les frégates multimissions] et d’un « Panoramic Sensors and Intelligence Module » [PSIM], composé d’un mât intégré, d’un radôme abritant un radar de surveillance, d’un centre opérationnel et d’un local de transmissions.

Cette corvette peut être armée de torpilles, de 16 missiles surface-air VL Mica, de 8 missiles antisurface Exocet MM40 Block 3, de deux canons téléopérés de 20 mm, d’une tourelle de 76 mm. Enfin, elle dispose d’un sonar de coque, d’une antenne remorquée et d’un hélicoptère.