Les États-Unis vont retirer une brigade de l’US Army du flanc oriental de l’Otan

Le débat sur le format des forces militaires américaines en Europe ne date pas d’aujourd’hui. En 2004, l’administration du président George W. Bush avait envisagé de revoir en profondeur leurs implantations sur le Vieux Continent et de faire revenir 70 000 soldats aux États-Unis.

« Pendant des décennies, les forces armées américaines sont restées pour l’essentiel là où les guerre du siècle dernier ont pris fin, en Europe et en Asie. La structure des forces américaines était conçue pour nous protéger, ainsi que nos alliés, d’une agression soviétique. Cette menace n’existe plus », avait en effet justifié le président Bush, lors d’une convention à Cincinnati, en 2004. Mais cette annonce ne fut pas suivie d’effet.

Son successeur, Barack Obama, s’engagea sur une voie similaire, estimant que les Européens devaient assumer leur part du fardeau alors que les États-Unis amorçaient leur « pivot » vers la région indopacifique. Ainsi, le Pentagone décida de remplacer deux brigades de combat stationnées en permanence en Europe par des unités « tournantes ».

Cela permettra de « maintenir une forte présence militaire sur le continent et de réduire les coûts puisque les soldats ne seront plus accompagnés par leur famille », avait expliqué Leon Panetta, alors secrétaire à la Défense. Cependant, certaines unités furent mises en sommeil, comme le 81st Fighter Squadron, qui était le dernier à utiliser des avions d’attaque A-10 Thunderbolt II en Europe.

L’évolution du contexte sécuritaire avec l’annexion de la Crimée par la Russie, en 2014, a remis en question de tels plans, les États-Unis ayant lancé l’opération Atlantic Resolve afin de renforcer leur posture militaire en Europe. Cette inflexion ne fut pas remise en cause par la président Trump durant son premier mandat [2017-21]. Mieux : il l’encouragea avec le retour des manÅ“uvres à grande échelle « Defender Europe ». Mais, devant être organisées en 2020, leur ampleur fut amoindrie à cause de la pandémie de covid-19.

Le début de la guerre en Ukraine, le 24 février 2022, motiva un nouveau renforcement des troupes américaines en Europe, avec l’objectif de mettre en place un « dispositif plus robuste, plus efficace et plus crédible » pour « pour tenir compte d’une menace russe plus aiguë et plus grave, pas seulement à cause de ce qu’elle a fait en Ukraine mais aussi en raison de la manière dont elle a changé son positionnement vis-à-vis de la Biélorussie », avait expliqué Jake Sullivan, le conseiller à la sécurité nationale du président Biden.

Dans le cadre de ce renforcement, l’US Army déploya plusieurs éléments de l’une de ses brigades dans l’est de l’Europe, notamment en Roumanie, où la France venait d’être désignée « nation cadre » d’un bataillon multinational de l’Otan.

Cela étant, l’administration Trump a l’intention de revenir sur cette posture militaire. En février, le chef du Pentagone, Pete Hegseth, avait, comme ses prédécesseurs, plaidé pour un « partage du fardeau » avec les Européens. « Les États-Unis restent engagés dans l’Alliance et en faveur du partenariat de défense avec l’Europe. Mais les États-Unis ne toléreront plus une relation déséquilibrée qui encourage la dépendance », avait-il dit.

Alors que l’important exercice Dacian Fall bat son plein en Roumanie, à l’issue d’une manÅ“uvre logistique complexe pour déployer les troupes appelées à y prendre part, Washington a informé Bucarest de son intention de retirer la brigade de l’US Army qui avait été envoyée sur le flanc oriental de l’Otan peu après le début de la guerre en Ukraine. C’est ce qu’a en effet annoncé Ionut Mosteanu, le ministre roumain de la Défense, ce 29 octobre.

« Le ministère de la Défense nationale a été informé du retrait d’une partie des troupes américaines déployées sur le flanc est de l’Otan, dans le cadre du réexamen du dispositif militaire des États-Unis à l’échelle mondiale. Parmi les éléments de la brigade qui s’apprêtent à quitter l’Europe figurent également les forces stationnées à Mihail Kogălniceanu », a-t-il fait savoir. Soit environ 700 soldats.

Et de préciser : « Nous ne parlons pas d’un retrait des forces américaines, mais de l’arrêt de la rotation d’une brigade qui avait des éléments dans plusieurs pays de l’Otan, y compris la Bulgarie, la Roumanie, la Slovaquie et la Hongrie ».

Effectivement, le site de défense antimissile AEGIS Ashore de Deveselu n’est pas concerné par cette mesure, de même que la base aérienne de Campia Turzii qui, selon Mosteanu, « continuera d’être un point essentiel pour les opérations aériennes et la coopération alliée ».

Au total, 1 000 militaires américains resteront en Roumanie, y compris sur la base Mihail Kogălniceanu. Il continueront de « contribuer à la dissuasion de toute menace et à témoigner de l’engagement des États-Unis en faveur de la sécurité régionale », a précisé le ministère roumain de la Défense, selon qui la décision de Washington « tient également compte du renforcement de la présence et de l’activité de l’Otan sur le flanc Est, permettant aux États-Unis d’adapter leur posture militaire dans la région ».

À noter que, dans le même temps, l’US Army a réactivé le 2e bataillon du 159e régiment d’aviation à Katterbach [Allemagne]. En réalité, il s’agit d’un changement d’appellation puisque cette unité, équipée d’hélicoptères d’attaque AH-64E, a été formée à partir du 1er bataillon du 3e régiment d’aviation.

« Katterbach a toujours été bien plus qu’une simple base : c’est un foyer pour des générations de soldats, leurs familles et nos voisins allemands qui nous ont accueillis et soutenus », a commenté le colonel Adam R. Bock, le commandant de la 12e brigade d’aviation de l’US Army. « Avec la réactivation du 2/159e bataillon d’attaque, nous réaffirmons notre engagement envers notre mission, les uns envers les autres et envers la confiance que notre nation place en nous », a-t-il ajouté.