Airbus pousse la candidature de l’Eurofighter Typhoon au Portugal en signant un accord avec l’industrie locale

En mars, après une réunion houleuse entre le président américain, Donald Trump, et son homologue ukrainien, Volodymyr Zelensky, le ministre portugais de la Défense, Nuno Melo, a fait savoir que Lisbonne privilégierait une solution européenne pour remplacer les F-16 AM/BM de la Força Aérea Portuguesa [FAP], alors que le chasseur-bombardier F-35A de Lockheed Martin tenait jusqu’alors la corde.

« Les F-16 sont en fin de cycle et il va falloir réfléchir à leur remplacement. Cependant, dans nos choix, nous ne pouvons pas rester insensibles à l’environnement géopolitique. La position récente des États-Unis, dans le contexte de l’Otan, […] doit nous faire réfléchir aux meilleures options, car la prévisibilité de nos alliés est un atout majeur à prendre en compte », avait en effet affirmé M. Melo, dans les pages du journal Público. « Plusieurs options doivent être envisagées, notamment européennes, tout en tenant compte également du retour que celles-ci peuvent avoir pour l’économie portugaise », avait-il ajouté.

Peu après le PDG de Saab, Micael Johansson, fit savoir que des discussions étaient en cours avec les autorités portugaises sur une possible vente de JAS-39 Gripen E/F.

« Nous sommes en discussion avec le Portugal et présentons ce que Saab peut offrir. Nous verrons ensuite s’ils considèrent le Gripen comme une alternative viable », avait-il confié au quotidien économique Dagens Industri.

Interrogé par le Journal du Dimanche, Éric Trappier, le PDG de Dassault Aviation, fit part de son « envie » de proposer le Rafale au Portugal. « C’est un pays de l’Union européenne et de l’Otan. Il disposerait des mêmes capacités d’interopérabilité que nous dans le cadre de l’Alliance, donc cela semble logique », avait-il dit.

Finalement, lors d’une audition au Sénat, en juin, M. Trappier révéla que Dassault Aviation travaillait « beaucoup avec le Portugal pour essayer » de le convaincre de choisir le Rafale. Et cela d’autant plus qu’il « n’a pas encore signé [de commande] de F-35 même s’il était sur le point de le faire », avait-il souligné.

Reste que Lockheed Martin ne s’est pas encore avoué vaincu. Loin de là. Déjà, l’émotion suscitée par l’algarade entre MM. Trump et Zelensky est en grande partie retombée [par exemple, le Danemark a commandé d’autres F-35A]. Ensuite, son chasseur bombardier a les faveurs de la FAP. « Les avions européens, comme le Rafale et l’Eurofighter, sont moins avancés. On peut envisager un chasseur européen de pointe dans 20 ans, mais il n’y a pas d’alternative aujourd’hui », soutient d’ailleurs le général Cartaxo Alves, le chef de son état-major.

En outre, le groupe américain a signé un protocole d’accord avec l’industrie aérospatiale portugaise, fédérée au sein de l’association AED Cluster Portugal, en vue d’établir un « cadre de collaboration » censé créer des « opportunités pour les entreprises » locales susceptibles de « participer à un éventuel programme F-35 ».

Jusqu’à présent muet sur ses intentions au Portugal, le consortium Eurofighter, a adopté la même stratégie que Lockheed Martin. En effet, le 27 octobre, représenté par Airbus Defence & Space, il a également signé un protocole d’accord avec AED Cluster Portugal « afin d’identifier des opportunités de coopération en prévision du renouvellement de la flotte d’avions de combat » de la FAP.

« Dans le cadre de cet accord, Airbus et AED Cluster Portugal ont posé les bases d’une série d’études visant à créer une proposition industrielle de valeur en vue du remplacement de la flotte actuelle de F-16 par une solution véritablement européenne : le programme Eurofighter », a expliqué l’industriel.

« À l’heure où la souveraineté et l’autonomie industrielle européennes sont au cÅ“ur de notre stratégie, Airbus est convaincu que l’Eurofighter est la meilleure option » pour remplacer les F-16 de la force aérienne portugaise, a fait valoir José Luis de Miguel, directeur de la région Europe d’Airbus Defence and Space.

Et d’ajouter : « Notre relation avec le Portugal repose sur des décennies de coopération, non seulement dans le secteur civil, mais aussi dans le domaine militaire, à travers le programme d’avion de transport moyen C295, et nous entendons poursuivre sur la voie de cette confiance mutuelle ».

Par ailleurs, Airbus n’a pas manqué de souligner le « rôle clé » qu’il tient depuis plusieurs années dans le « renforcement de la chaîne d’approvisionnement aérospatiale portugaise en offrant des opportunités d’innovation et de croissance grâce à des partenariats avec plus de 30 entreprises locales et en créant 1 500 emplois hautement qualifiés dans le pays à ce jour ».

Rôle que lui reconnaît José Neves, le président d’AED Cluster Portugal. « Airbus est un partenaire international de premier plan. […] Ce protocole d’accord renforce la coopération internationale et positionne l’industrie portugaise dans les chaînes de valeur mondiales, favorisant ainsi un secteur plus collaboratif et innovant, préparé aux programmes à forte intensité technologique », a-t-il dit.

Photo : Airbus