Le Rafale F5 devra être interopérable avec le futur avion de combat conçu par le Royaume-Uni, l’Italie et le Japon

Pour le chef d’état-major de l’armée de l’Air & de l’Espace [CEMAAE], le général Jérôme Bellanger, le point le plus important du projet de Système de combat aérien du futur [SCAF], mené en coopération avec l’Allemagne et l’Espagne, n’est pas l’avion de combat de nouvelle génération [NGF – New Generation Fighter]… mais le « cloud de combat », lequel doit permettre à différentes plateformes [chasseurs, drones, avions de transport, etc.] de communiquer entre elles.

Avec les Allemands et les Espagnols, « nous convergeons sur le besoin opérationnel » mais « pas sur un besoin opérationnel du NGF. On a trop tendance à réduire le SCAF au NGF, que l’on peut effectivement envisager de faire seul, mais d’une manière assez différente quand même », a en effet déclaré le général Bellanger, lors d’une audition à l’Assemblée nationale, le 22 octobre.

« Le SCAF, c’est quatre piliers : le NGF, les moteurs, les effecteurs connectés [comme les drones de combat collaboratif] et surtout le cloud de combat, c’est-à-dire la bulle de connectivité entre toutes ces plateformes. Or, on doit absolument développer ce cloud de combat ensemble mais aussi avec ce que font les Britanniques, les Italiens et les Japonais » avec le GCAP [Global Combat Air Programme, concurrent du SCAF, ndlr], a insisté le CEMAAE.

Ainsi, a-t-il expliqué, il s’agit que « l’on ait des architectures qui soient à peu près similaires pour que, demain, on puisse faire ensemble des opérations et non pas les uns à côté des autres, comme on le fait malheureusement actuellement avec le F-35 ».

Au regard de la mésentente entre Dassault Aviation et Airbus, le premier exigeant d’avoir les moyens de tenir son rôle de maître d’Å“uvre, ce qui lui conteste le second, rien ne dit que le NGF sera opérationnel d’ici 2040… D’où l’importance du Rafale porté au standard F5.

Durant son audition, le général Bellanger a insisté sur le fait que le Rafale F5 sera un « nouvel avion ». En 2021, le général Frédéric Parisot, alors major général de l’AAE, avait expliqué qu’il serait doté « d’un nombre impressionnant de capacités, dont certaines que nous n’imaginons pas encore », dont celle consistant à traiter « d’énormes volumes de données ».

Le standard F5 du Rafale incarnera « vraiment une rupture technologique. Ce sera un nouvel avion en termes de connectivité et de combat collaboratif, entre autres », a souligné le général Bellanger. Et d’ajouter qu’il devra ainsi être capable de « travailler dans un cloud que l’on espère interopérable, notamment avec le GCAP » développé par le Royaume-Uni, l’Italie et Japon. « C’est décisif pour les futures générations [d’avions de combat] et pour la supériorité aérienne globale que l’on souhaite avec ces pays », a-t-il fait valoir.

D’ici que le Rafale F5 fasse figure de plan B en cas d’échec du NGF, il n’y a qu’un pas… que le général Bellanger s’est toutefois gardé de franchir.

En attendant, pour que le Rafale F5 puisse prendre son envol, il lui faudra des moteurs plus puissants que les actuels M88. D’où le programme T-REX, dont le financement n’avait pas été prévu lors de l’élaboration de la Loi de programmation militaire [LPM] 2024-30. Pour autant, en juin, il a fait l’objet d’un contrat de levée de risques, notifié à Safran.

« Avec le T-REX, le but est de passer de 7,5 à 9,5 tonnes de poussée […] tout en conservant le niveau de performance du Rafale dans les configurations les plus lourdes, sans compromis sur son rayon d’action. Donc, c’est un défi », a expliqué Emmanuel Chiva, le Délégué général pour l’armement, aux députés. Il s’agit aussi de préparer le développement des futurs moteurs du NGF.

« Sur le T-REX, on est extrêmement attentif. Il est indispensable pour le Rafale F5 et il sera un élément décisif et préfigurateur du moteur du NGF », a confirmé le général Bellanger. Seulement, la “difficulté est que Safran, depuis le M88, n’a pas fait de moteur. Et donc, il y a certains savoir-faire qu’il faut récupérer absolument pour être au rendez-vous. Je suis très confiant sur les capacités de Safran à être aux rendez-vous de 2035 et de 2040 plus », a-t-il poursuivi.

D’autant plus que, a conclu le CEMAA, « pour des raisons de souveraineté, il sera très difficile d’accepter, pour le Rafale bien sûr mais aussi pour le NGF, des moteurs autres que ceux produits par Safran ».