L’armée de l’Air & de l’Espace veut se doter de missiles aérobalistiques

Évoquant le sujet de la frappe dans la profondeur, lors d’une audition à l’Assemblée nationale, le 22 octobre, le chef d’état-major de l’armée de l’Air & de l’Espace [CEMAAE], le général Jérôme Bellanger, a rappelé que celle-ci était « parfaitement incarnée par la mission permanente de la composante nucléaire aéroportée », assurée par les Forces aériennes stratégiques [FAS], qu’il a commandées avant d’occuper ses actuelles fonctions.

Cette mission « permanente » évoluera à l’horizon 2035, avec les ruptures technologiques reposant sur le Rafale porté au standard F5 qui, associé à un drone de combat [UCAV], emportera le missile hypervéloce ASN4G [Air-Sol Nucléaire de 4e génération]. Cependant, la frappe dans la profondeur ne se résume évidemment pas au seul raid nucléaire, « pour lequel nous savons percer fort et loin, mais de façon ponctuelle », a dit le CEMAAE.

Aussi, a-t-il continué, il « nous faut plus que ça en termes de capacités conventionnelles pour épauler efficacement notre dissuasion ». En clair, il s’agit pour l’armée de l’Air & de l’Espace [AAE] d’avoir les moyens pour « entrer en premier et opérer dans la durée » afin d’imposer sa supériorité aérienne pour éviter aux forces françaises d’être confrontées à un « scénario de type Ukraine ». Cela suppose un effort supplémentaire sur les munitions existantes [missiles SCALP, Meteor, MICA, Aster]… Mais pas seulement.

« Il faut aller plus loin et être capable de contrer les dispositifs de déni d’accès », a avancé le général Bellanger. Or, avec le retrait du missile antiradar AS37 Martel, à la fin des années 1990, l’AAE a perdu cette capacité. D’où sa volonté de la récupérer rapidement, avec notamment le missile RJ-10 [encore appelé STRATUS RS], en cours de développement chez MBDA.

Le projet de loi de finances 2026 [PLF 26] doit permettre d’accélérer les études en vue de l’acquisition de ce missile « antiradiations » [pour reprendre l’expression du CEMAEE. Seulement, ce dernier ne devrait pas être opérationnel avant 2035…

Mais le STRATUS RS n’est pas la seule munition envisagée par l’AAE pour ses futures capacités dites SEAD [Suppression of Enemy Air Defences / Neutralisation des défenses aériennes ennemies]. Visiblement, les opérations menées par les forces aériennes israéliennes en Iran l’ont inspirée, notamment celle effectuée en octobre 2024.

Pour rappel, en réponse à l’attaque aérienne lancée par Téhéran contre l’État hébreu quelques semaines plus tôt, les forces israéliennes lancèrent l’opération « Jours de repentance ». Mobilisant une centaine d’aéronefs [chasseurs-bombardiers, avions ravitailleurs, drones, etc.], elle consista à frapper des objectifs en Syrie et en Iran. L’une des frappes neutralisa notamment des systèmes de défense aérienne S-300PMU-2 censées assurer la protection de sites stratégiques iraniens. Pour cela, des missiles aérobalistiques [IS2 Rocks et possiblement Golden Horizon et Air Lora, selon le Centre d’études stratégiques aérospatiales de l’AAE], furent utilisés.

Pour le général Bellanger, l’opération israélienne est un « cas d’école ». Aussi, outre le STRATUS RS, l’AAE songe à se doter aussi de missiles aérobalistiques, « comme ceux qui ont paralysé la défense sol-air iranienne et permis des frappes décisives dans la profondeur ».

Ces missiles aérobalitiques israéliens ont ainsi contribué à « créer un boulevard en neutralisant toutes les défenses sol-air depuis la Syrie jusqu’en Iran » et à faire comprendre aux Iraniens que « finalement, ils étaient nus », a insisté le CEMAAE. Ce « boulevard » a ensuite permis à Tsahal, en juin dernier, de « neutraliser l’ensemble des objectifs » qu’elle s’était donné en Iran. Pour lui, c’est la démonstration de tout ce que la puissance aérospatiale peut offrir.

« C’est là où nous avons une réelle difficulté parce qu’il nous manque des missiles antiradiations, type RJ10, et des missiles aérobalistiques », a reconnu le général Bellanger.

« Ces missiles aérobalistiques sont beaucoup plus difficiles à détecter » tout en étant « plus rapides ». En outre, a-t-il expliqué, ils ont « des capacités de manÅ“uvre en courte finale », ce qui leur permet de « déjouer un éventuel tir de l’adversaire pour l’intercepter ».

« Ces deux missiles nous manquent cruellement. En attendant, on peut faire de la SEAD au travers de l’A2SM, dont la portée serait augmentée [plus de 100 km]. On peut le faire également avec des missiles de croisière de type SCALP EG. Mais ce n’est pas suffisant », a insisté le CEMAAE.

Dans les années 1960, le ministère des Armées avait lancé un projet de missile aérobalistique : le Matra 600. D’une longueur de 9 mètres pour un diamètre de 1,05 mètres et une masse de 8 400 kg, cet engin devait être guidé par une centrale inertielle et un calculateur numérique. Grâce à un turboréacteur, sa portée maximale annoncée était d’environ 2 000 km selon l’altitude de largage. Seulement, pour le mettre en Å“uvre, il fallait également développer un bombardier aux dimensions imposantes. D’où l’intérêt porté au Bréguet Br.1180. Finalement, ces deux programmes furent annulés en 1963, car jugés trop coûteux.

Quoi qu’il en soit, outre le STRATUS RS et le missile aérobalistique, le général Bellanger a également soutenu qu’il fallait compléter cette capacité SEAD par des armements à bas coût pour saturer les défenses sol-air adverses ainsi qu’avec des moyens de guerre électromagnétique pour faire du « brouillage offensif ».

« La SEAD est un impératif parce que c’est le dénominateur commun des défis de l’avant et parce qu’elle constitue une réelle lacune », a affirmé le général Bellanger.

Enfin, un autre point d’attention qu’il a cité concerne le « ciblage ».

« Nous devons nous améliorer sur le ciblage. On sait faire des dossiers de ciblage : ça nous prend du temps mais on sait le faire et on l’a déjà démontré. Maintenant, on doit utiliser l’intelligence artificielle pour faire du ciblage beaucoup plus rapidement » afin de raccourcir la boucle de décision, a expliqué le CEMAAE.

L’enjeu, a-t-il poursuivi, est de permettre au pouvoir politique de décider plus rapidement. « Si on lui donne cette possibilité, c’est lui qui va gagner par rapport à ses adversaires », a-t-il conclu.

Photo : Missile a̩robalistique Rocks РRafael