Le général Bellanger laisse entendre que l’armée de l’Air n’a pas suffisamment d’avions ravitailleurs A330 MRTT

Pendant soixante ans, les Forces aériennes stratégiques [FAS] de l’armée de l’Air & de l’Espace [AAE] ont mis en œuvre quatorze avions ravitailleurs C-135FR/KC-135. Initialement, ces appareils devaient être remplacés par douze A330 MRTT [Multi Role Tanker Transport] Phénix. Puis, il est apparu que le nombre d’appareils commandés auprès d’Airbus serait insuffisant étant donné qu’ils devaient également reprendre les missions de transport aérien stratégique [ATS] assurées par les A340 et A310 de l’escadron Estérel.

Aussi, la Loi de programmation militaire [LPM] 2019-25 a revu la « cible » à la hausse. Le plan gouvernemental de soutien à la filière aéronautique, élaboré en juin 2020 durant la pandémie de covid-19, a été l’occasion pour le ministère des Armées d’acquérir trois A330 MRTT [dont deux d’occasion] afin de les convertir ultérieurement en avions ravitailleurs.

Cependant, ce format à quinze A330 MRTT, confirmé par la LPM 2024-30, risque de ne pas être suffisant.

« Le contexte actuel nous incite à réaffirmer le caractère primordial de la supériorité aérienne, à poursuivre nos efforts en matière de capacité de suppression des défenses aériennes ennemies et de guerre électromagnétique pour sécuriser notre capacité à entrer en premier, et à revoir le format de nos flottes à la hausse, en particulier dans l’aviation de combat, pour être en mesure de tenir les chocs de demain », a d’abord détaillé le général Jérôme Bellanger, le chef d’état-major de l’armée de l’Air & de l’Espace [CEMAAE], dans un entretien accordé au magazine Air Fan.

Déjà, l’AAE a obtenu deux avions de transport A400M « Atlas » de plus par rapport aux prévisions du tableau capacitaire mis en annexe de la LPM 2024-30, ce qui lui permettra d’aligner trente-sept appareils. Sous réserve que les crédits promis au ministère des Armées suivent, pourrait-elle disposer de davantage d’A330 MRTT ?

Le général Bellanger n’a pas explicitement répondu à cette question… Cependant, il a rappelé que le rôle premier des A330 MRTT est de participer à la « mission permanente de la composante nucléaire aéroportée. »

« Au vu du contexte international, avec la dialectique nucléaire qui est au cœur des conflits en cours et qui se durcit, cette mission démontre toute sa pertinence. […] L’heure n’est donc clairement pas à l’affaiblissement de notre posture de dissuasion », a fait valoir le CEMAAE.

Aussi, le format de la flotte des A330 MRTT est « surveillé de près, d’autant plus que sa polyvalence créé une superposition des attentes et des contrats opérationnels – nucléaires et conventionnels – qui pousse les curseurs dans la plage haute », a expliqué le général Bellanger.

Effectivement, ces dernières années, les A330 MRTT de la 31e Escadre aérienne de ravitaillement et de transport stratégiques [EARTS] ont régulièrement été sollicités pour des missions « conventionnelles » [évacuation de ressortissants, déploiement PEGASE, etc.]. Or, a conclu le CEMAAE, il « faut bien comprendre que, dans chacune de ces opérations, les MRTT restent sous le commandement des Forces aériennes stratégiques et sont donc susceptibles de rejoindre la métropole à tout instant dans le cadre de la posture permanente de dissuasion ».