Le Qatar va disposer d’un détachement permanent d’avions F-15QA aux États-Unis

Depuis la fin des années 1990, la base d’al-Udeid, au Qatar, est la plus importante emprise militaire américaine au Moyen-Orient. Emprise qui a tenu un rôle essentiel lors des opérations menées par les États-Unis en Afghanistan et en Irak. En 2024, Doha a autorisé Washington à y maintenir ses forces pendant au moins dix ans de plus.

Alors chef du Pentagone, Lloyd Austin avait salué « l’engagement » de l’émirat « à fournir des ressources significatives pour accroître les capacités de la base aérienne d’al-Udeid ». Et d’ajouter : « Notre forte présence, ici, rend notre partenariat de défense encore plus fort ». Ce qui avait fait dire à CNN que cet accord soulignait la dépendance des États-Unis à l’égard du Qatar, ce pays ayant su se rendre indispensable tant au niveau militaire que diplomatique, malgré son ambiguïté à l’égard des organisations extrémistes.

D’ailleurs, peu importe la couleur politique de l’administration américaine… Ainsi, en mai, lors d’une tournée au Moyen-Orient, le président Trump a fait savoir que le Qatar allait signer des contrats d’armement pour un montant total de 42 milliards de dollars avec les États-Unis.

Et de préciser que ces derniers portaient sur l’achat de systèmes de défense aérienne THAAD [Terminal High Altitude Area Defense], d’ avions ravitailleurs KC-46A Pegasus, de véhicules blindés et de drones MALE [Moyenne Altitude Longue Endurance] MQ-9B SkyGuardian. En outre, Doha lui a offert un Boeing B-747 pour en faire le futur « Air Force One », ce qui a évidemment donné matière à des polémiques.

Dernièrement, après qu’Israël a frappé les responsables du Hamas réfugiés à Doha, le chef de la Maison Blanche a contraint le Premier ministre de l’État hébreu, Benjamin Netanyahou, à s’excuser auprès des autorités qatariennes et signé un décret promettant à ces dernières le soutien des États-Unis en cas d’attaque.

Cela étant, les relations militaires entre Washington et Doha viennent de franchir un nouveau palier, avec la signature d’un nouvel accord autorisant la présence permanente d’un détachement qatarien de F-15QA sur la base aérienne de Mountain Home [Idaho], laquelle accueille déjà le 428th Fighter Squadron, qui est une unité commune à l’US Air Force et à la force aérienne singapourienne.

« Nous avons signé un accord portant sur la construction d’une installation de la force aérienne de l’émirat du Qatar sur la base aérienne de Mountain Home, dans l’Idaho », a en effet déclaré Pete Hegseth, l’actuel chef du Pentagone, aux côtés de cheikh Saoud Ben Adberrahmane Ben Hassan Al Thani, son homologue qatarien.

Cette installation « accueillera un contingent de F-15 et de pilotes qatariens afin de renforcer notre entraînement conjoint », a-t-il ajouté, avant de remercier le Qatar pour le « rôle considérable » de médiateur qu’il a tenu dans les négociations ayant permis à aboutir à un accord entre Israël et le Hamas ainsi que pour son aide dans la libération d’un ressortissant américain alors détenu en Afghanistan.

A priori, les discussions relatives à ce projet d’installer un détachement de F-15 qatariens à Mountain Home avaient débuté sous l’administration de Joe Biden. En tout cas, plus tard, et afin de déminer toute polémique, M. Hegseth a précisé que le « Qatar n’aura pas sa propre base aux Etats-Unis, ni rien qui s’apparente à une base ». Et d’insister : « Nous contrôlons la base existante, comme nous le faisons avec tous nos partenaires ».

Le nombre de F-15QA devant être envoyés aux États-Unis n’a pas été précisé. Pour rappel, le Qatar en a acquis quarante-huit exemplaires auprès de Boeing, en plus des trente-six Rafale et des trente-six Eurofighter Typhoon qu’il a également commandés.

Une telle flotte d’avions de combat paraît disproportionnée au regard de la surface [11 581 km²] et de la population [2,7 millions d’habitants, en tenant compte des ressortissants étrangers] de l’émirat. D’où l’éventualité d’une cession d’une partie de ses Typhoon à la Turquie et de l’envoi de F-15QA à Mountain Home.

Photo : Airwolfhound from Hertfordshire, UK – F-15QA, CC BY-SA 2.0