La Grèce veut acquérir trente hélicoptères d’attaque AH-64D Apache d’occasion auprès de l’US Army

Selon le plan « Army Transformation Initiative », dévoilé par le Pentagone en mai, l’US Army a l’intention d’accélérer le retrait de ses hélicoptères d’attaque AH-64D « Apache », alors qu’ils ont constamment été modernisés depuis leur mise en service, en 1997. Et cela afin de les remplacer par des drones aériens « abordables » et susceptibles de « submerger l’ennemi ».

Quelques semaines plus tard, le chef d’état-major adjoint de l’US Army pour les opérations, le général Joseph Ryan, avait justifié cette décision en expliquant que l’AH-64D n’était plus une « capacité avec laquelle nous pouvons combattre et gagner aujourd’hui »… en plus d’être excessivement coûteux à exploiter [plus de 10 000 dollars pour une heure de vol, ndlr].

En revanche, il n’est pas question, du moins pour le moment, de retirer du service l’AH-64E Apache/Guardian, même s’il est « sur le point de devenir une capacité dont nous ne pensons pas qu’elle contribuera autant au combat qu’elle ne l’a fait par le passé » car « combattre un adversaire qui déploie des capacités valant 1 000 dollars avec des capacités qui coûtent un million de dollars ne peut pas être une stratégie gagnante », avait expliqué le général Ryan.

Cela étant, cette estimation sur l’avenir de l’hélicoptère de combat n’est pas partagée par tout le monde. Et la Grèce a l’intention de renforcer sa flotte d’hélicoptères de combat à bon compte, en profitant du retrait des AH-64D de l’US Army. C’est en effet ce qu’a avancé le quotidien Ekathimerini, le 10 octobre.

Actuellement, l’armée grecque dispose de 28 hélicoptères AH-64 Apache, dont 19 AH-64A et 9 AH-64D, ainsi que de 60 OH-58 Kiowa, cédés par l’US Army en 2018.

Seulement, la disponibilité de ces appareils, en particulier celle des Apache, est faible. Cela est dû, explique le journal grec, à la faiblesse des stocks de pièces de rechange des AH-64A. Et cette situation s’est aggravée avec les inondations qui ont affecté la base de Stefanovikeio [Thessalie] en 2023, des dépôts techniques dédiés à ces hélicoptères ayant été détruits.

Or, avance Ekathimerini, l’état-major de l’armée grecque « apprécie les capacités que les hélicoptères Apache fournissent sur le champ de bataille », notamment avec l’intégration des missiles antichars Spike NLOS [Non Line of Sight] fournis par l’israélien Rafael.

D’où la volonté d’acquérir au moins trente AH-64D auprès de l’US Army, en deux lots de quinze appareils. « La décision a été prise au niveau de l’état-major, mais le document correspondant n’a pas encore été soumis au Bureau de la coopération en matière de défense [ODC] de l’ambassade des États-Unis à Athènes », précise le quotidien. Si cette demande est acceptée, alors l’acquisition de ces hélicoptères se fera via le programme EDA [Excess Defense Articles] du Pentagone. Ce dernier permet d’obtenir des équipements déclassés à un prix réduit [selon leur état] ou sous forme de subvention.

Photo : Alan Wilson from Stilton, Peterborough, Cambs, UK — Boeing AH-64DN Apache ‘Q-18’, CC BY-SA 2.0