La frégate Alsace a tiré un missile ASTER 30 pour intercepter une cible supersonique lancée par un Rafale M

Au début de l’année 2024, la frégate multimissions à capacité de défense aérienne renforcée [FREMM DA] Alsace fut particulièrement sollicitée pour contrer les attaques lancées depuis le Yémen par les rebelles houthistes contre le trafic maritime en mer Rouge. D’ailleurs, le bilan affiché par l’opération navale européenne Aspides [9 drones aériens, 1 drone de surface et 4 missiles balistiques interceptés au 14 avril] fut en grande partie réalisé par ce navire français.

Ainsi, la FREMM DA Alsace s’était notamment distinguée en interceptant trois missiles « balistiques » antinavires lancés par les houthistes en direction d’un porte-conteneurs qu’elle escortait. Cela étant, l’État-major des armées [EMA] n’avait pas jugé utile de préciser le type des missiles ASTER qu’elle avait utilisés pour contrer cette menace.

Pour rappel, une FREMM DA est dotée de 32 missiles surface-air Aster 15 [30 km de portée] et Aster 30 [plus de 100 km de portée], d’un radar Herakles + capable de détecter et de suivre jusqu’à 400 cibles maritimes et aériennes et d’un radar de conduite de tir STIR EO Mk2.

Quoi qu’il en soit, les savoir-faire d’un équipage s’entretiennent, comme les systèmes d’armes qu’il met en Å“uvre. Ainsi, le plan stratégique Mercator de la Marine nationale a instauré la norme d’un tir de munition complexe [comme les ASTER] par navire de premier rang tous les deux ans.

D’où l’exercice SUPERSTAR [pour Supersonic Target] qu’elle vient d’effectuer au large de Toulon, le 7 octobre. Exercice qui a consisté à tirer un missile ASTER 30 pour intercepter une cible supersonique, lancée par un Rafale M du Centre d’Expérimentations Pratique et de réception de l’Aéronautique navale [CEPA/10S].

Selon les images diffusées par la Marine nationale, cette « cible supersonique » avait tout l’air d’être un missile MICA, lequel peut voler à la vitesse de Mach 4.

Réalisé avec succès, ce tir d’un ASTER 30 « démontre une nouvelle fois les capacités techniques et opérationnelles des FREMM DA [Alsace et Lorraine, ndlr], en s’appuyant sur des marins aguerris et efficaces grâce à une excellente maîtrise de leurs outils et des exigences de la défense aérienne », a fait valoir le ministère des Armées, via un communiqué publié ce 9 octobre. Mieux : il a même démontré les « excellentes performances de ce système d’armes, qui vont au-delà des spécifications techniques initiales ».

Et d’ajouter : « Ce type de tir entraîne les équipages à faire face à des situations de haute intensité susceptibles d’être rencontrées par les bâtiments de combat de la Marine nationale sur les théâtres d’opération. [Il] souligne l’exigence de réalisme apportée à l’entraînement des forces, afin qu’elles soient en mesure de contrer efficacement les menaces haut du spectre, actuelles comme futures. Il témoigne de la constante adaptation de la Marine nationale aux nouvelles formes de conflictualité et de menaces ».

Pour le chef d’état-major de la Marine nationale [CEMM], l’amiral Nicolas Vaujour, les équipages doivent se préparer au combat tout en gardant le rythme des opérations, « qui sont de plus en plus difficiles et exigeantes, sur tous les théâtres ».

« Le tir de missile Aster 30 contre une cible supersonique est un succès. Pour l’équipage, c’est le fruit d’une préparation alliant précision, coordination et combativité. À chaque fois, les armes sont testées dans les limites de leurs capacités, avec le soutien des industriels et de la Direction générale de l’armement [DGA] » car il « faut repousser toujours plus loin les performances de nos systèmes, des unités et des équipages », a-t-il commenté.

La Marine nationale a tiré au moins deux ASTER 30 depuis le début de cette année, dans le cadre de la préparation opérationnelle de ses équipages. Outre l’exercice que vient d’effectuer la FREMM DA Alsace, la FREMM Normandie a également tiré un missile de ce type pour intercepter une cible supersonique lancée depuis Benbecula [Écosse] à très basse altitude, à l’occasion des manÅ“uvres « Formidable Shield 25 », organisées au large des Hébrides, en mai dernier.