L’avion de transport brésilien C-390 serait sur le point de damer le pion à l’A400 « Atlas » en Inde

Le 6 octobre, la Suède a confirmé la commande de quatre avions de transport C-390 Millenium auprès du constructeur brésilien Embraer, dans le cadre d’un achat groupé avec les Pays-Bas et l’Autriche. Ces trois pays rejoignent ainsi le Brésil, le Portugal, la Hongrie, la Slovaquie, la République tchèque, la Corée du Sud et la Lituanie [et peut-être l’Ouzbékistan].

Mais Embraer pourrait obtenir une grosse commande de la part de l’Inde. En tout cas, les signaux passent un à un au vert.

En 2023, le ministère indien de la Défense a émis une demande d’informations [RFI – Request for Informations] auprès de l’industrie dans le cadre du programme MTA [Medium Transport Aircraft – Avion de transport moyen], celui-ci devant permettre de remplacer les avions de transport Antonov AN-12 et Iliouchine II-76 exploités par l’Indian Air Force.

Au moins trois industriels y ont répondu : Lockheed Martin avec le C-130J Hercules, Airbus avec l’A400M « Atlas » et Embraer avec le C-390.

Évidemment, un tel marché – évalué à quatre-vingts appareils – pourrait être une aubaine pour Airbus qui, jusqu’à présent, peine à exporter l’Atlas, malgré ses qualités intrinsèques, mises en lumière lors de ses récents engagements. « Oui, nous avons répondu à la RFI et proposé l’A400M. Il peut transporter une charge plus élevée [37 tonnes, ndlr] et dispose d’une autonomie deux fois plus importante que ses concurrents », avait d’ailleurs fait valoir Jean-Brice Dumont, responsable des systèmes aériens militaires au sein de l’industriel européen, dans un entretien accordé à la presse indienne.

Seulement, Embraer a quelques cartes à jouer. Ainsi, l’an passé, le constructeur brésilien a signé un protocole d’accord avec le groupe indien Mahindra pour produire des éléments du C-390 dans le cas où cet appareil serait sélectionné par l’Indian Air Force.

« L’Inde possède une industrie de défense et aérospatiale diversifiée et solide et nous avons choisi Mahindra comme partenaire pour poursuivre conjointement le programme MTA « , avait affirmé Bosco da Costa Junior, le PDG d’Embraer Defence & Security. « L’Inde est un marché clef pour nous et nous soutenons pleinement ses ambitions pour ‘Atmanirbhar Bharat’ [Inde autonome, ndlr]. Nous considérons ce partenariat comme un symbole du renforcement des relations entre le Brésil et l’Inde et un moyen de favoriser la coopération dans les pays du Sud », avait-il expliqué.

Comme l’a sous-entendu M. da Costa Junior, les considérations politiques entrent en ligne de compte dans cette affaire. D’ailleurs, c’est ce que montrent les discussions en cours entre New Dehli et Brasilia. Discussions qui pourraient déboucher sur un accord de défense « historique ».

Récemment, l’ambassadeur du Brésil en Inde, Kenneth da Nóbrega, a confié à la chaîne de télévision WION que Brasilia étudiait « attentivement l’acquisition de certains produits de défense indiens » et que New Delhi envisageait de se procurer des équipements militaires brésiliens. « Je ne souhaite donc pas entrer dans les détails concernant la défense, mais nous avons de bonnes perspectives dans ce domaine », a-t-il dit.

Pour la presse spécialisée indienne, les propos du diplomate brésilien suggèrent que l’Inde envisage d’acquérir des C-390 Millenium dans le cadre d’un « troc » avec le Brésil, ce dernier étant intéressé par l’avion de combat Tejas, pour remplacer les F-5 et les AMX de sa force aérienne, ainsi que par le missile de croisière BrahMos et l’hélicoptère LCH Prachand.

L’option du Tejas avait d’ailleurs été avancée par le général Marcelo Kanitz Damasceno, le commandant de la Force aérienne brésilienne [Força Aérea Brasileira, FAB], l’an passé. « Selon nos règles, nous ne devrions pas avoir moins de deux ni plus de trois types d’avions de combat. Actuellement, nous avons le F-5 et le Gripen, mais après 2030, nous aurons peut-être besoin de deux autres types, le F-5 devant être abandonné. Ainsi, le Tejas est l’une des options pour notre deuxième ou troisième avion de combat », avait-il dit, après avoir reçu le général Upendra Dwivedi, son homologue indien.

Pour rappel, propulsé par deux turbofans IAE V2500, le C-390 a la capacité de transporter 20 à 25 tonnes de fret sur une distance de 2815 km, à la vitesse de croisière maximale de 850 km/h.