Le 2e Régiment Étranger de Génie teste un drone subaquatique pour l’ouverture d’itinéraire en milieu arctique

Avec les effets du dérèglement climatique tels qu’ils sont prédits, les enjeux de l’Arctique seront plus importants que par le passé : ses immenses ressources naturelles [hydrocarbures, terres rares, etc.] seront plus facilement exploitées tandis que la fonte des glaces devrait se traduire par une hausse du trafic maritime, via le passage du Nord-Est, durant l’été. La conséquence est que les tensions géopolitiques risquent de s’exacerber, comme en témoignent déjà l’intérêt pressant des États-Unis pour le Groenland et le renforcement significatif de la présence militaire russe dans la région, laquelle suscite l’intérêt croissant de la Chine.

Selon le ministère des Armées, cette zone est devenue un « espace de confrontation envisageable » et la France doit se préparer à y jouer un rôle, en y renforçant sa présence et ses capacités militaires. D’où la « Stratégie de défense pour l’Arctique », qu’il a dévoilée en juillet dernier.

« Les objectifs sont clairs : permettre aux forces armées de se déployer efficacement dans cette zone, assurer la responsabilité internationale de la France en tant que membre permanent du Conseil de sécurité des Nations unies, allié de l’Otan et membre de l’Union européenne, et sécuriser les approvisionnements énergétiques et miniers de la France et de l’Union européenne. La stratégie de défense française pour l’Arctique vise donc à préserver la liberté d’action et l’influence de la France, tout en contribuant à la stabilité régionale », fait valoir le ministère des Armées.

Cette stratégie se décline selon sept axes : « améliorer la légitimité de la France en Arctique », « développer une cohérence globale au niveau national », « maîtriser le théâtre et l’environnement arctiques », « développer des partenariats bilatéraux », « l’Otan comme norme d’interopérabilité arctique », « investir le domaine spatial arctique » et « développer des équipements adaptables aux opérations en zone polaire ».

Le dernier point est plutôt du ressort de la 27e Brigade d’Infanterie de Montagne [BIM], qui peut s’appuyer sur l’expertise du Groupe Militaire de Haute Montagne. Et celle-ci n’a pas attendu la publication de cette stratégie de défense pour l’Arctique pour se mettre à l’ouvrage.

Ainsi, le 2e Régiment Étranger de Génie [REG], en lien avec l’Agence de l’innovation de défense [AID] travaille sur le projet THETIS [Télédétection Hydrodynamique Exploration et Traitement par Imagerie Subaquatique], lequel vise à évaluer la résistance des glaces lors du passage de véhicules.

« Dans les zones arctiques et les conditions de grand froid, la capacité opérationnelle des forces à franchir les plans d’eau gelés constitue une exigence stratégique », souligne l’AID.

Or, jusqu’à présent, les sapeurs du 2e REG effectuent des sondages mécaniques afin de vérifier si la glace est assez solide pour permettre le passage d’un véhicule ou d’un détachement à pied. Seulement, cette méthode n’est pas suffisamment précise, ce qui constitue évidemment un risque.

D’où l’intérêt du projet THETIS. Celui-ci repose sur une drone subaquatique « spécialement conçu pour mesurer l’épaisseur de la glace à distance, sans endommager la surface, et évaluer sa solidité », explique l’AID.

Le drone en question est un véhicule téléopéré [ROV] de type PIVOT, développé par l’entreprise canadienne Deep Trekker, dont le distributeur en France est la PME Escadrone.

Conçu initialement pour « répondre à des besoins civils en milieux difficiles » et doté de différents capteurs variés, ce ROV a été acquis par l’AID, pour le compte du 2e REG. Il fait actuellement l’objet d’une expérimentation sur le terrain.

« Cette approche d’innovation duale permet de bénéficier des avancées technologiques du secteur industriel civil tout en répondant aux exigences des Forces, et afin de garantir leur supériorité opérationnelle », a conclu l’AID.

Photo : AID