La fabrication des enceintes des chaufferies nucléaires K22 du porte-avions de nouvelle génération a commencé

Normalement, le dossier de lancement en réalisation [DLR] du porte-avions de nouvelle génération [PA NG] devrait être signé avant la fin de cette année afin que la construction du navire puisse commencer à Saint-Nazaire en 2031, sous la maîtrise d’Å“uvre de la coentreprise MO Porte-avions [formée par Naval Group et les Chantiers de l’Atlantique].

Alors que le contexte politique – et donc budgétaire – est incertain, Sébastien Lecornu, ministre des Armées démissionnaire et désormais Premier ministre, avait catégoriquement exclu tout décalage de ce programme majeur pour la Marine nationale, lors d’une audition au Sénat, en juin dernier.

« Maîtriser de A à Z la propulsion nucléaire, ce n’est pas un sport de masse. On a beaucoup parlé de la perte de savoir-faire dans le nucléaire civil, on n’en a jamais perdu dans le nucléaire militaire, tant sur la dissuasion pure que sur la propulsion. Mais il ne faut pas qu’on se raconte des histoires : quatre réacteurs pour les quatre SNLE [sous-marins nucléaires lanceurs d’engins], six réacteurs pour six SNA [sous-marins nucléaires d’attaque], c’est très juste. Et les deux chaufferies nucléaires […] pour le PA NG, c’est, en fait, tout juste ce qu’il faut pour garder cette compétence là », avait justifié M. Lecornu.

Quoi qu’il en soit, même si le DLR n’a pas encore été signé, certains composants du PA NG, notamment ceux liés à sa propulsion nucléaire, ont d’ores et déjà été commandés par la Direction générale de l’armement [DGA]. En effet, ceux-ci devront être disponibles dès le début de la construction du navire. Or, en raison de leur complexité, il fallait les mettre en production sans tarder afin de tenir le calendrier prévu.

Ce qui est ainsi le cas pour les enceintes de confinement des deux chaufferies nucléaires K22 du PA NG. Selon la DGA, la cérémonie de la soudure de la première tôle de ces pièces a eu lieu le 25 septembre, sur le site de Naval Group à Cherbourg.

« Ces enceintes sont des pièces parmi les plus emblématiques du futur navire. Elles représentent un défi industriel majeur pour ce programme aux enjeux hors norme », a souligné la DGA.

Et d’ajouter : « Objets d’une envergure sans précédent dans l’histoire de la propulsion nucléaire, les enceintes métalliques dans lesquelles seront aménagées les futures chaufferies K22 du PA NG mesureront 14 mètres de hauteur pour 13 mètres de diamètre, et pèseront environ 1 300 tonnes chacune ».

Ces enceintes de confinement sont conçues par TechnicAtome, sous la responsabilité du Commissariat à l’énergie atomique et aux énergies alternatives [CEA]. Leur fabrication commence par « la partie la plus complexe, technique et exigeante : le fond », explique la DGA. « C’est une phase qui requiert une expertise importante, notamment dans le domaine de la chaudronnerie », poursuit-elle.

La défi est de taille, selon Philippe Bahurel, le directeur du programme PA NG, dans la mesure où ces chaufferies de nouvelle génération K22, permettront de « renouveler la quasi-totalité des compétences françaises en matière de conception et de fabrication des installations de propulsion nucléaire ».

Pour rappel, le PA NG mesurera 310 mètres de long pour une largeur maximale au niveau du pont d’envol de 85 mètres. Il affichera un déplacement à pleine charge de 78 000 tonnes. Doté de catapultes électromagnétiques [EMALS], il pourra simultanément lancer et récupérer des aéronefs, ce qui n’est pas le cas du porte-avions Charles de Gaulle. Ses deux chaufferies nucléaires K22 lui permettront de naviguer à la vitesse de 27 nÅ“uds. Son admission au service actif est prévue en 2038.

Photos : DGA