Helsing IA espère séduire l’armée de l’Air & de l’Espace avec son drone de combat CA-1 Europa

Cet été, le quotidien économique Handelsblatt a rapporté que le ministère allemand de la Défense envisageait de lancer un appel d’offres pour acquérir des drones de combat collaboratifs [CCA] censés accompagner le futur standard de l’Eurofighter EF-2000, développé dans le cadre du projet LTE [Long Term Evolution].

Bien qu’ayant déjà dévoilé le concept de drone de combat Wingman, de type « ailier fidèle », Airbus Defence & Space s’est associé à l’américain Kratos pour proposer un « avion de combat collaboratif sans équipage » [UCCA] à la force aérienne allemande [Luftwaffe].

De son côté, Rheinmetall a fait savoir qu’il discutait avec Anduril, Lockheed Martin et Boeing en vue de nouer une coopération sur les drones de combat collaboratifs. « La Bundeswehr a besoin d’environ 400 » appareils de ce type, avait estimé Armin Papperger, son PDG, en août dernier.

Mais Airbus Defence & Space et Rheinmetall ne sont pas les seuls à vouloir investir ce créneau. Spécialiste de l’intelligence artificielle militaire, le groupe Helsing IA vient en effet de présenter officiellement le CA-1 Europa, un drone de combat développé en partenariat avec le constructeur aéronautique allemand Grob, dont il a fait l’acquisition en juin dernier.

Pour le moment, Helsing IA reste discret sur les caractéristiques de ce nouvel appareil si ce n’est qu’il affichera une masse au décollage de 4 tonnes, pour une longueur de 11 mètres et une envergure de 10 mètres. Aucune précision n’a été donnée sur sa motorisation. On sait seulement que ce drone sera monoréacteur et qu’il pourra voler à une vitesse proche de Mach 1.

« La version de série, dont le développement est activement mené avec des partenaires clés de l’écosystème aérospatial européen, devrait être opérationnelle d’ici quatre ans », assure Helsing IA.

Le CA-1 Europa bénéficie de l’expérience accumulée au cours de ces quatre dernières années par l’industriel, notamment avec le développement de l’algorithme d’intelligence artificielle Centaur. Dédié au combat aérien, ce dernier a été testé avec succès à bord d’un avion JAS-39 Gripen E du suédois Saab, lors d’une campagne réalisée en mai.

Selon les explications fournies à l’époque par Helsing IA, l’algorithme Centaur avait pris le contrôle total du système d’arme du Gripen E pour « conduire des manÅ“uvres de combat complexes ». Ce logiciel « assimile la situation tactique fournie par les capteurs du Gripen, planifie, manÅ“uvre, engage l’adversaire et esquive les menaces. Le pilote, en position de superviseur, peut reprendre le contrôle de l’avion à tout moment », avait-il ajouté.

Le « CA-1 Europa conjugue les performances de l’agent IA Centaur, avec le savoir-faire éprouvé de Grob en matière de conception et de fabrication d’aéronefs, dans la catégorie des trois à cinq tonnes », explique Helsing IA.

Cet appareil peut intégrer deux autres algorithmes d’IA : Cirra, pour la guerre électronique, et Symphony, qui permet de « fusionner » les renseignements en temps réel afin de mieux coordonner les opérations.

« La plateforme se compose d’une cellule fabriquée en série, de charges utiles aux coûts maîtrisés et d‘un système d’exploitation [Mission OS] de référence mondiale pour l’exécution autonome de missions complexes, seul ou en essaim », poursuit l’entreprise, pour qui ce drone de combat « convient à un large éventail de mission », à commencer par les « frappes de précision dans la profondeur ».

Dans la version française de son communiqué, Helsing IA suggère que son drone CA-1 Europa pourrait aussi intéresser la France.

« L’armée de l’Air & de l’Espace française mise de plus en plus sur les systèmes d’IA sophistiqués, destinés à augmenter les capacités des chasseurs pilotés et à décupler la puissance aérienne, Avec sa modularité et son architecture ouverte, CA-1 Europa permettra une intégration fluide de l’ingénierie et de l’IA françaises d’excellence, à l’exemple de Centaur », a ainsi fait valoir Antoine de Braquilanges, le directeur général de Helsing France.

Selon la fiche technique du CA-1 Europa, Helsing IA explique que son drone de combat autonome est « optimisé pour la mise en Å“uvre réactive de l’arme aérienne [MORANE] », qui n’est autre que la déclinaison française du concept « Agile Combat Employment » [ACE] de l’Otan.