La Norvège confirme la commande de 24 canons automoteurs sud-coréens K9 supplémentaires

En 2017, après avoir annulé l’achat de vingt-quatre canons automoteurs sur roues « Archer » auprès de BAE System Bofors en pointant leur « manque de mobilité », la Norvège fit savoir qu’elle allait commander autant de K9 « Thunder » [chenillés] produits par le sud-coréen Hanwha Aerospace [ex-Hanwha Land Systems] pour remplacer ses M109A3GN. D’un montant de 215 millions de dollars, le contrat prévoyait un option pour 24 exemplaires de plus.

« Il était essentiel pour nous de trouver le bon système d’artillerie avec le plus haut degré de performance possible tout en réduisant les risques au niveau le plus bas possible. L’offre de Hanwha Land Systems a été la plus conforme aux exigences de l’armée norvégienne. Ce système d’artillerie [le K9 Thunder] apportera une contribution importante à la capacité opérationnelle des forces armées », fit valoir la Forsvarsmateriell, l’agence norvégienne chargée de l’armement, à l’époque.

Puis, après le début de la guerre en Ukraine, Oslo commanda quatre K9 Thunder [ou Vidar, dans la nomenclature norvégienne] de plus… mais sans aller jusqu’à lever l’option posée cinq ans plus tôt. Ces deux commandes, associées à celle de quatorze véhicules K10, dédiés au transport des munitions, ont ainsi permis d’équiper la Brigade Nord de l’armée norvégienne.

Mais comme celle-ci a l’intention d’en déployer une autre dans le Finnmark, le ministère norvégien de la Défense a annoncé, en avril dernier, qu’il commanderait vingt-quatre autres K9 Vidar, sous réserve d’obtenir l’accord du Storting [Parlement].

« L’acquisition de pièces d’artillerie supplémentaires contribuera à renforcer considérablement la puissance de feu de l’armée. Cela marquera également une étape importante pour le développement de la défense terrestre du Finnmark, avec la présence d’une brigade permanente, comme le prévoit le plan à long terme », fit valoir Tore O. Sandvik, le ministre norvégien de la Défense.

Ce dernier n’a pas perdu de temps. Cinq mois plus tard, la Forsvarsmateriell a en effet annoncé qu’elle venait de signer la commande de vingt-quatre K9 supplémentaires, à l’occasion d’une visite de Son Jae-il, le PDG de Hanwha Aerospace, à Oslo. Le montant du contrat n’a pas été précisé, mais 470 millions d’euros avaient été prévus pour financer cet achat, selon les documents budgétaires norvégiens.

« Il s’agit d’une étape importante dans le développement du nouveau bataillon d’artillerie de la brigade du Finnmark […]. La guerre en Ukraine a démontré le rôle crucial de l’artillerie pour une armée moderne. Le renforcement de cette capacité dans le Nord est particulièrement crucial dans le contexte actuel de politique de sécurité », a commenté M. Sandvik.

« Je suis ravie d’avoir signé un nouveau contrat avec Hanwha, qui permettra de fournir du matériel essentiel à l’armée de terre, dans le respect de ses exigences en termes de délais, de coûts et de performances. L’efficacité du processus et la bonne coopération avec Hanwha ont été déterminantes pour la livraison des 24 pièces d’artillerie supplémentaires, prévue pour 2027 », a déclaré Gro Jære, la directrice de la Forsvarsmateriell.

Pour rappel, d’une masse au combat d’environ 45 tonnes, le K9 est armé d’un canon de 155 mm de 52 calibres de long. Doté d’une capacité MRSI [Multiple Rounds Simultaneous Impact / Tir Multiple Impact Simultané], il peut tirer trois obus en 15 secondes sur différentes trajectoires, à une portée allant de 30 à 40 km.

Cela étant, un autre dossier, intéressant également l’artillerie norvégienne, tarde à se concrétiser. En effet, Oslo n’a toujours pas choisi le modèle des lance-roquettes multiples censés remplacer les M270 MLRS cédés à l’Ukraine. Deux systèmes sont en lice : le M142 HIMARS [High Mobility Artillery Rocket System] américain et le K239 Chunmoo de Hanwha Aerospace.