Washington autorise la vente potentielle de missiles air-air Sidewinder à la Belgique pour 480 millions d’euros

Sur les trente-quatre chasseurs-bombardiers F-35A commandés par le ministère belge de la Défense, huit se trouvent actuellement sur la base aérienne de Luke, aux États-Unis, où ils servent à la formation des pilotes et des techniciens tandis qu’un neuvième devrait rejoindre Florennes [Belgique] dans les prochaines semaines.

Dans l’attente de la commande, annoncée, de onze exemplaires de plus, la Defense Security Cooperation Agency [DSCA], chargée des exportations d’équipements militaires américains, vient de rendre un avis favorable à la vente éventuelle de 578 missiles air-air AIM-9X Sidewinder à la Belgique, pour un montant estimé à 567,8 millions de dollars [soit environ 480 millions d’euros].

Plus précisément, le ministère belge de la Défense a demandé l’autorisation de se procurer 320 AIM-9X Block II et 258 AIM-9X Block II+.

Pour rappel, commercialisé par Raytheon, l’AIM-9X est doté d’une ogive à fragmentation à souffle annulaire [ABF – Annular Blast Fragmentation warhead] WDU-17/B. À guidage infrarouge et supersonique, il peut atteindre une cible à 40 km de distance.

Cette vente potentielle « améliorera la capacité de la Belgique à faire face aux menaces actuelles et futures », ces missiles air-air étant « destinés à sa flotte de F-35. Elle n’aura aucune difficulté à intégrer ces armes dans ses forces armées », a fait valoir la DSCA.

Et d’ajouter : « La mise en œuvre de cette vente éventuelle nécessitera l’affectation temporaire en Belgique de quatre représentants du gouvernement américain et de deux sous-traitants, en conjonction avec les exigences de supervision technique et de soutien du programme ».

Seulement, le montant du devis proposé par la DSCA dépasse largement l’enveloppe prévue par le ministère belge de la Défense pour cette acquisition, celle-ci entrant dans le cadre de « l’Ammunition Readiness Plan 2025 », approuvé le 18 juillet dernier.

Ce plan pluriannuel [2025-29] « met l’accent sur l’acquisition rapide de différents types de munitions pour les systèmes d’armes déjà commandés et partiellement livrés, en vue de constituer un stock minimal. En outre, [il] prévoit la possibilité d’assainir nos stocks de munitions en fonction de leur consommation effective et/ou de constituer des stocks supplémentaires en fonction de l’évolution du contexte géopolitique en matière de sécurité », explique le gouvernement belge.

Quoi qu’il en soit, un porte-parole du ministère belge de la Défense a précisé, auprès de la presse, que « le montant réel » de cet achat de missiles AIM-9X Sidewinder sera « inférieur » à celui avancé par la DSCA. « Il s’agit de 280 millions d’euros », a-t-il dit.

« Le gouvernement américain doit demander l’approbation du Congrès pour pouvoir vendre certains systèmes d’armes et équipements connexes à un pays ami pour un montant maximal de x dollars. Si le Congrès donne son accord, le gouvernement peut transmettre l’offre au pays concerné, qui peut éventuellement demander des adaptations », a ensuite expliqué ce porte-parole.

Aussi, a-t-il conclu, « pour éviter que le gouvernement ne doive demander à chaque fois l’autorisation du Congrès lorsque le pays concerné demande des modifications, il augmente délibérément la valeur en dollars de 30 à 50 %. C’est pourquoi la “valeur contractuelle” est inférieure ».

Reste à voir ce qu’il en sera exactement. L’an passé, à la même époque, la DSCA avait autorisé les Pays-Bas à acquérir 246 missiles AIM-9X Block II pour 691 millions de dollars. Par comparaison, le prix unitaire proposé à la Belgique est 2,8 fois moins élevé.

Par ailleurs, en août, cette même DSCA a approuvé la vente de 96 AIM-9X Sidewinder Block II/Block II+ à l’Agence OTAN de soutien et d’acquisition, celle-ci agissant pour le compte de la Roumanie [64 missiles], de l’Italie [24] et… de la Belgique [8]. Le tout pour un montant estimé à 103,9 millions de dollars.