Espace : Le ministère des Armées veut accélérer sur la communication optique à haut débit par laser

Il y a un an, la Direction générale de l’armement [DGA] se félicitait du succès de la première liaison laser stable entre une station sol optique et le nanosatellite Keraunos, celle-ci ayant duré « plusieurs minutes ». Et d’expliquer que cette « première mondiale » allait « rendre possible l’utilisation de communications laser spatiales sur des plateformes mobiles terrestres, navales ou aériennes ».

Dévoilé en 2021 lors du Forum Innovation Défense [FID], le projet Keraunos [« foudre » en grec ancien] avait été confié par l’Agence de l’innovation de défense [AID] à deux entreprises accompagnées par Definvest, le fonds d’investissement du ministère des Armées, à savoir Unseenlabs, spécialiste de la détection de radiofréquences par satellite, et Cailabs, alors connue pour avoir développé une solution permettant de « mettre en forme » la lumière dans une fibre optique afin d’augmenter significativement la vitesse de transmission des données.

L’enjeu de Keraunos était alors d’expérimenter un système de communication optique à haut débit par laser entre un nanosatellite et une station au sol transportable. Ce qui a donc été réalisé pour la première fois au cours de l’été 2024.

Désormais, il s’agit de transformer l’essai… Ce qui suppose de donner les moyens financiers nécessaires pour permettre à Cailabs de se développer et de lancer la production de stations de communication à lasers optiques destinées aux plateformes mobiles, qu’elles soient terrestres, navales ou aériennes. D’où la nouvelle levée de fonds réalisée en faveur de cette entreprise.

D’un montant de 57 millions d’euros, cette dernière implique Definvest et le Fonds Innovation Défense, gérés par Bpifrance pour le compte du ministère des Armées, ainsi que d’autres acteurs financiers, dont NewSpace Capital, le Fonds du Conseil européen de l’innovation [EIC], Starquest Capital et CAIVE [Crédit Agricole Ille-et-Vilaine Expansion].

Cette levée de fonds « concrétise l’implication du ministère des Armées dans le développement de la filière des technologies spatiales », a souligné l’AID. Plus encore, elle « vise à soutenir la société Cailabs pour la production de 50 stations terrestres optiques par an d’ici 2027, l’expansion de l’empreinte internationale de l’entreprise et l’avancement des solutions de communications laser de nouvelle génération clés en main », a-t-elle continué.

Et d’ajouter : « Les liaisons optiques offrent plusieurs avantages par rapport aux liaisons radio traditionnelles, notamment un débit élevé, une discrétion accrue et une indépendance vis-à-vis des réglementations de coordination d’utilisation du spectre radio ».

L’objectif du ministère des Armées est de disposer de cette technologie dès que possible, d’autant plus que les besoins en matière de transmissions ne cessent d’augmenter, notamment avec l’essor du combat collaboratif, lequel suppose d’échanger d’énormes quantités de données en temps réel.

« La réussite du démonstrateur Keraunos en 2024 a démontré la pertinence de faire appel au savoir-faire unique ainsi qu’à la créativité de nos acteurs du NewSpace. Je me félicite de la participation du Fonds innovation défense à cette levée de fonds, qui permettra d’accélérer l’introduction des solutions développées dans nos programmes patrimoniaux », a d’ailleurs fait valoir l’ingénieur général de l’armement [IGA] Patrick Aufort, le directeur de l’AID.

Selon les explications fournies par Cailabs, reposant sur la propagation de la lumière dans l’espace libre, les communications optiques par laser offrent des « avantages clés » comme une faible latence, la « furtivité », une probabilité quasi nulle de brouillage et d’interception et un très haut débit, supérieur à 10 Gbps.

Photo : Cailabs