Finalement, le Danemark choisit le système franco-italien de défense aérienne SAMP/T NG

En mars, ayant fait de l’acquisition d’une capacité de défense aérienne à longue portée une « priorité absolue », le ministère danois de la Défense fit savoir, via son Agence du matériel et des achats [FMI ou DALO], qu’il allait évaluer les systèmes Patriot et SAMP/T [Sol-Air Moyenne Portée / Terrestre] franco-italien avant d’annoncer son choix d’ici la fin de cette année.

« La situation actuelle […] exige que nous obtenions une défense aérienne au sol à court et à long terme. […] Le Conseil du matériel et des achats […] va travailler avec les candidats qui, d’un point de vue militaire, offrent les meilleures options pour une défense aérienne terrestre permanente. Il est absolument crucial que nous trouvions la solution qui réponde le mieux à nos besoins et qui soit à la hauteur de nos obligations envers l’Otan », avait alors commenté Troels Lund Poulsen, le ministre danois de la Défense.

Malgré des relations devenues compliquées avec les États-Unis à cause des visées de ces derniers sur le Groenland, le Patriot américain pouvait être vu comme le favori de l’appel d’offres danois. Et cela pour au moins deux raisons.

En effet, le Danemark avait été l’un des premiers à rejoindre l’European Sky Shield Initiative [ESSI], un projet lancé par l’Allemagne en octobre 2022, dans le cadre de l’Otan, afin de mutualiser l’achat de systèmes IRIS-T SLM [Diehl Defense], Arrow 3 [conçu par Israël avec l’appui des États-Unis] et Patriot PAC-3.

Par ailleurs, en juillet, Troels Lund Poulsen avait évoqué des discussions avec les autorités américaines sur l’achat de dix batteries Patriot au profit de l’Ukraine, via une initiative impliquant plusieurs pays européens.

Puis, fin août, la Defense Cooperation Security Agency [DSCA], chargée des exportations d’équipements militaires américains, autorisa le Danemark à se procurer deux batteries Patriot ainsi que cinquante-six missiles intercepteurs, à savoir trente-six MIM-104 [GEM-T] et 20 PAC-3 MSE, pour 8,5 milliards de dollars [soit environ 7,25 milliards d’euros].

Pour autant, cet avis ne voulait pas dire que le choix du Danemark était arrêté. Et pour cause.

Ce 12 septembre, le ministère danois de la Défense a annoncé qu’il avait finalement retenu le SAMP/T, dans le cadre d’un investissement global de 7,8 milliards d’euros, cette somme tenant aussi compte de l’achat de systèmes de défense aérienne de moyenne portée.

« L’expérience ukrainienne montre que la défense aérienne terrestre joue un rôle crucial dans la protection, entre autres, de la population civile contre les attaques aériennes russes. Je suis donc ravi que cette décision ait été prise. […] Les forces armées danoises peuvent d’ores et déjà espérer que la première partie de leur système de défense aérienne terrestre sera opérationnelle cette année », a commenté Troels Lund Poulsen.

Pour le chef d’état-major des forces armées danoises, le général Michael Hyldgaard, la « guerre en Ukraine démontre clairement la nécessité d’une défense aérienne terrestre moderne, composée de plusieurs systèmes intégrés et assurant la protection de l’espace aérien à plusieurs niveaux ». Et d’ajouter : « C’est le concept de défense aérienne terrestre dans lequel les forces armées investissent et construisent ».

Au total, huit systèmes de moyenne et de longue portée seront acquis. Le nombre de batteries SAMP/T devant être commandées n’a pas été explicitement précisé.

Cela étant, Copenhague a déjà confirmé l’achat de deux systèmes VL-MICA auprès de MBDA France et d’une « unité de tir » IRIS-T SLM. En outre, un accord a été trouvé avec l’agence norvégienne de l’armement [la Forsvarsmateriel] pour louer un système NASAMS.

« La défense aérienne terrestre sera présente dans tout le Danemark dans le but de protéger, par exemple, la population civile, les villes, les sites militaires et les infrastructures critiques. Les systèmes peuvent également être combinés pour fournir une défense de zone plus robuste et à plusieurs niveaux, par exemple des villes et des zones de population plus importantes contre les mêmes types de menaces », explique le ministère danois de la Défense.

Pour le moment, ce dernier n’a pas donné de détails sur la configuration du système SAMP/T NG qu’il a retenue. La version française de ce dernier fonctionne avec le radar numérique à antenne active [AESA, Active Electronically Scanned Array] Ground Fire 300 de Thales tandis que celle destinée aux forces italiennes repose sur le Kronos GM HP de Leonardo.

Pour rappel, confiée au consortium Eurosam [Thales et MBDA], la production du SAMP/T NG a été lancée par la France et l’Italie en février 2023, via l’Organisation conjointe de coopération en matière d’armement [OCCAr]. Ce système utilise le missile intercepteur Aster Block 1NT qui, doté d’un autodirecteur en bande Ka, peut atteindre une cible à 25 000 mètres d’altitude, dans un rayon de 150 kilomètres. Selon le ministère des Armées, il permet une « distinction fiable entre ennemis et alliés grâce à son système de guidage autonome, un radar embarqué qui analyse les cibles en temps réel ».

Photo : État-major des armées