Washington autorise la Finlande à acheter 405 missiles air-air AIM-120D3 pour 1 milliard de dollars

Ces deux dernières années, la Defense Security Cooperation Agency [DSCA], chargée des exportations d’équipements militaires américains via le dispositif FMS [Foreign Military Sales], a autorisé la vente de plus de 4 000 missiles air-air AIM-120 AMRAAM [Advanced Medium Range Air-to-Air Missiles] de toutes versions confondues, les plus gros clients ayant été le Japon, l’Allemagne, la Pologne et l’Australie.

Cette liste vient de s’allonger avec la Finlande. En effet, le 10 septembre, la DSCA a publié un nouvel avis pour recommander au Congrès d’accepter la vente éventuelle de 405 missiles AIM-120D3 au ministère finlandais de la Défense, pour un montant évalué à 1,07 milliard de dollars [environ 916 millions d’euros].

Cette commande potentielle « soutiendra les objectifs de politique étrangère et de sécurité nationale des États-Unis en renforçant la sécurité d’un allié de l’Otan », a justifié la DSCA. Elle « améliorera la capacité de la Finlande à faire face aux menaces actuelles et futures et renforcera son interopérabilité avec les forces américaines et alliées », a-t-elle ajouté, en notant que les forces aériennes finlandaises disposaient déjà de missiles AMRAAM pour leurs F/A-18 Hornet [bientôt remplacés par des F-35A].

La version de l’AMRAAM demandée par la Finlande est la plus récente, avec l’AIM-120C8. Développé dans le cadre du programme F3R [Form, Fit, Function, Refresh], l’AIM-120D3 a des capacités qui demeurent confidentielles. Cela étant, il est supposé avoir un système de guidage améliorée, avec la possibilité d’un recalage en cours de vol, et une portée comprise entre 160 et 180 km. Cela permettra à la force aérienne finlandaise d’améliorer ses capacités dites BVR [Beyond Visual Range / au-delà de la portée visuelle]. Encore récemment, ce modèle n’était réservé qu’aux plus proches alliés des États-Unis.

Ces AIM-120D3 seront destinés aux soixante-quatre F-35A commandés par la Finlande, qui, par ailleurs, a aussi l’intention de se procurer des missiles de croisière AGM-158B JASSM-ER ainsi que des missiles antiradar AGM-88G AARGM-ER auprès des États-Unis.

La livraison du premier F-35A à la force aérienne finlandaise [FINAF] est prévue avant la fin de cette année.

« La FINAF mettra en service huit F-35A sur la base aérienne d’Ebbing [Arkansas], où ils seront exploités pour la formation des pilotes et du personnel technique », a expliqué le ministère finlandais de la Défense, en novembre dernier. Et d’ajouter : « Le F-35 atteindra sa pleine capacité opérationnelle [FOC] d’ici fin 2030 ». Du moins, c’est ce qui est prévu.

« Notre période de transition du Hornet vers le F-35 est extrêmement serrée, et nous ne pouvons pas nous permettre de la laisser filer. Le calendrier est très chargé et ambitieux : en 2028, le F-35 sera opérationnel au sein de l’Escadre aérienne de Laponie et le Hornet n’y volera plus. Si la mise en service du F-35 est retardée d’un an ou deux, par exemple, nous n’atteindrons pas la capacité opérationnelle du F-35 à temps et nous serons obligés de prolonger le Hornet », a prévenu le général Juha-Pekka Keränen, le commandant de la FINAF.