Thales s’associe au britannique Autonomous Devices pour développer un drone de guerre électronique

Fondée en 2014, Autonomous Devices est une entreprise britannique plutôt discrète : sa communication sur les réseaux sociaux est succincte, voire inexistante, et son site Internet, qui se résume à une simple page, indique qu’elle « produit des systèmes robotiques révolutionnaires » pour les domaines de la défense, de l’énergie, de l’industrie lourde et des sciences de la Terre.

En tout cas, les solutions proposées par cette entreprise ont visiblement convaincu Thales de nouer un partenariat avec elle, en vue de développer une « solution polyvalente, modulaire et clé en main de guerre électronique dronisée » pour les forces navales et terrestres. Un accord a été signé à cette fin à l’occasion du salon de l’armement DSEI 2025, qui se tient actuellement à Londres.

En effet, Thales met actuellement au point une nouvelle charge utile censée réaliser des « opérations de soutien électronique pour l’identification et la localisation des menaces, ainsi que des attaques électroniques pour les opérations de brouillage ». Les premiers essais de cette solution « dronisée », appelée EW-UAS [pour Electronic Warfare – Unmanned Aircraft System], sont déjà en cours, précise l’industriel.

A priori, il s’agirait de la « mini » charge utile de guerre électronique que Thales a dévoilée lors du dernier salon du Bourget. Bénéficiant d’un appui de l’Agence de l’innovation de défense [AID] du ministère des Armées, ce nouveau système avait été décrit comme étant une « avancée majeure en termes d’accès au renseignement électromagnétique », susceptible d’offrir « aux unités de première ligne une capacité de renseignement opérationnel sans précédent, facilement accessible, agile et discrète, et adaptable à l’usage des forces terrestres ou navales ».

Quoi qu’il en soit, dans le communiqué publié pour annoncer sa collaboration avec Autonomous Devices, qui sera donc chargé de fournir un drone « agile et endurant, facile à récupérer et à ré-utiliser », Thales précise que l’EW-UAS permettra aussi « d’assurer une protection proactive des équipements militaires sensibles en menant des missions de brouillage de substitution dans les environnements terrestres et navals ».

Par exemple, l’EW-UAS sera en mesure de perturber la surveillance et le ciblage des radars adverses, ce qui permettra de « renforcer la défense électronique sur le terrain ». Ce drone pourra aussi être employé pour la détection passive.

« Capable de se repositionner rapidement, l’EW-UAS détecte ainsi les émissions radar adverses [guidage d’armes, ciblage, surveillance], puis permet à la charge utile de guerre électronique de brouiller ou de manipuler ces signaux pour créer une réalité radar alternative. Ce leurrage trompe les opérateurs radar, dévie les missiles de leur cible, et protège efficacement les unités sensibles contre la détection », détaille Thales.

En mer, l’EW-UAS pourra détecter un missile antinavire et mettre en Å“uvre des contre-mesures électroniques… Ce qui contribuera à la protection du navire qui l’aura déployé… et préservera son stock de munitions.

« Le système EW-UAS […] change véritablement la donne pour les forces armées. Il leur offre une capacité fiable de neutralisation non létale face aux menaces modernes, tout en étendant la zone de protection autour de leurs actifs stratégiques », a résumé Marie Gayrel, responsable des activités ISR [Intelligence Surveillance et Reconnaissance] chez Thales.