MBDA dévoile les successeurs des missiles Exocet et SCALP/Storm Shadow

En mars 2017, la France et le Royaume-Uni notifièrent un contrat d’une valeur de 100 millions d’euros à MBDA pour mener à bien les travaux préparatoires du programme FMAN/FMC [Futur Missile Antinavire/Futur Missile de Croisière] afin de remplacer, à terme, les Exocet et les Harpoon mis respectivement en Ö°Å“uvre par la Marine nationale et la Royal Navy, ainsi que les SCALP/Storm Shadow en service au sein des forces aériennes françaises et britanniques.

« Le FMAN/FMC représente l’avenir de la capacité de frappe dans la profondeur en Europe. Le programme revêt une importance stratégique pour MBDA qui dirigera une équipe de champions industriels des deux nations et assurera que la France et le Royaume-Uni resteront longtemps encore à la pointe des technologies de missiles », avait résumé l’industriel, à l’époque.

Ce programme s’est ensuite déroulé normalement, la revue principale d’architecture [ou « Key Review] ayant été achevée en 2019 par la Direction générale de l’armement [DGA] et le Defence Equipment & Support [DE&S]. Dès lors, cette étape aurait dû être suivie par la notification à MBDA d’un contrat de levée de risques quelques mois plus tard, l’objectif étant de lancer le développement et la production des futurs missiles, désignés TP15 et RJ10, en 2024 afin de les mettre en service avant la fin de la décennie.

Mais c’était sans compter sur quelques complications. D’abord, l’implication de Londres est devenue hésitante, la Royal Navy ayant besoin de remplacer ses missiles antinavires Harpoon sans attendre le TP15. Puis, les relations franco-britanniques se sont dégradées à cause du Brexit… et du pacte AUKUS qui, conclu entre le Royaume-Uni, l’Australie et les États-Unis « dans le dos » de la France, s’est traduit par l’annulation de la commande douze sous-marins devant être construits par Naval Group pour la Royal Australian Navy.

À l’époque, Florence Parly, alors ministre des Armées, n’avait pas caché que le FMAN/FMC connaissait quelques difficultés. Difficultés qui n’ont pu être surmontées qu’en février 2022, la DGA et le DE&S ayant fini par notifier à MBDA le contrat relatif à la phase d’évaluation et de réduction des risques. Puis, l’Italie a fait part de son intention de rejoindre ce programme.

En juillet, à l’occasion de la visite d’État faite par le président Macron à Londres, la France et le Royaume-Uni sont convenus de lancer « la phase de développement » du programme FMAN/FMC afin de « créer la nouvelle génération de missiles de frappe dans la profondeur de longue portée et hautement résistants ».

C’est donc dans ce contexte que, moins de deux mois plus tard, lors du salon de l’armement DSEI 2025, qui se tient actuellement à Londres, MBDA a dévoilé STRATUS, qui n’est autre que la nouvelle appellation du programme FMAN/FMC, lequel est donc désormais entré dans sa phase de développement.

« Cette présentation s’est déroulée autour des nouvelles maquettes des deux missiles développés dans le cadre de ce programme : STRATUS LO [Low Observable] – anciennement appelé TP15 – avec une conception renouvelée, ainsi que STRATUS RS [Rapid Strike] – anciennement appelé RJ10 – soulignant ainsi les progrès importants réalisés », a expliqué MBDA, via un communiqué publié ce 10 septembre.

Destinés à un usage multidomaine [air, terre, mer] dans des environnements non permissifs, ces deux missiles « bénéficient d’un haut niveau de survivabilité grâce à la combinaison d’une grande vitesse/manÅ“uvrabilité et d’une faible observabilité. [Ils] garantiront une flexibilité ainsi que des performances optimales nécessaires dans l’espace de bataille contesté et les conflits de haute intensité des prochaines décennies », a souligné l’industriel.

Pour rappel, l’armée de l’Air & de l’Espace voit dans le STRATUS RS [ex-RJ10] plus qu’un successeur au SCALP étant donné qu’il se déclinera aussi en missile antiradar. Pour cela, il devra voler à une vitesse dans le « haut supersonique » [entre Mach 3 et Mach 5] tout en ayant un haut niveau de manÅ“uvrabilité pour faire face aux défenses adverses.

« Ces nouvelles avancées autour de STRATUS sont le résultat de l’engagement fort de la France, du Royaume-Uni et de l’Italie pour développer les capacités critiques actuelles et futures de l’Europe. La maturation d’un portefeuille de technologies aussi important, en si peu de temps, a nécessité un effort massif entre nos pays et a une fois de plus démontré la valeur de [notre] modèle de coopération », a tenu à souligner Éric Béranger, le PDG de MBDA.