La Turquie a lancé la production en série de son nouveau char de combat Altay

En 2007, le ministère turc de la Défense confia au groupe Otokar le soin de concevoir un nouveau char de combat, appelé Altay, dans le cadre du programme MITÃœP [Mili Tank Ãœretimi Projesi]. Et cela en lien avec plusieurs sous-traitants, dont Aselsan pour le système de contrôle de tir, STM pour les systèmes d’information et MKEK, pour l’intégration du canon de 120 mm et la production des munitions. L’objectif était alors de mettre en service les 250 premiers exemplaires devant être commandés [sur 1 000 prévus] en 2020.

En outre, partant quasiment d’une feuille blanche [un projet de char turc avait été abandonné dans les années 1940, ndlr], la Turquie sollicita l’appui du groupe sud-coréen Hyundai Rotem pour développer une partie des technologies nécessaires à l’Altay à partir de celles du K2 Black Panther.

Seulement, ce programme eut son lot de difficultés. Après les soubresauts politiques, marqué par un coup d’État manqué, en juillet 2016, Otokar en perdit la direction au profit du groupe BMC, proche du Parti de la justice et du développement [AKP] du président Erdogan.

Mais l’obstacle le plus important concernait le groupe motopropulseur du futur char.

Au début des années 2010, Ankara avait envisagé une coopération avec le japonais Mitsubishi Heavy Industries. Mais les discussions ne purent aboutir sur un accord. La piste du motoriste britannique Perkins, filiale de l’américain Caterpillar, fut explorée sans résultat. L’allemand MTU fut approché… mais le veto mis par Berlin aux exportations de matériels militaires vers la Turquie fit capoter l’affaire.

Finalement, le salut vint une nouvelle fois de la Corée du Sud, un accord ayant été trouvé avec Doosan et S&T Dynamics, deux sous-traitants de Hyundai Rotem, pour la fourniture de groupes motopropulseurs et de systèmes de transmission.

Dans le même temps, le ministère turc de la Défense confia un autre contrat à BMC pour concevoir le moteur BATU, avec un « maximum de composants locaux et un minimum de technologie étrangère ».

Avec tous ces obstacles, l’objectif de mettre l’Altay en service en 2020 fut manqué. Cependant, le 5 septembre, Fuat Tosyali, le PDG de BMC, a confirmé que la production en série de ce nouveau char venait de commencer dans une usine récemment construite à Ankara et avec le concours de 600 sous-traitants locaux.

« Nous sommes heureux de réaliser le rêve centenaire de la Turquie et de lancer la production en série du char Altay » a-t-il en effet déclaré, selon des propos rapportés par Anadolu Ajansı. « L’usine est terminée. Nous espérons qu’elle répondra aux besoins des forces armées turques et des pays alliés dans le secteur de la défense », a-t-il ajouté.

Reste que le groupe motopropulseur BATU est encore en phase d’essais. Il « doit effectuer certains tests avant de pouvoir être utilisé dans nos chars. Des essais sur route et un parcours d’endurance de 10 000 kilomètres sont nécessaires, ainsi que l’atteinte des niveaux de performance. Jusqu’à présent, le programme n’a connu aucun contretemps », a fait valoir M. Tosyali.

Selon un échéancier livré par l’agence turque des industries de défense [SSB – Savunma Sanayii BaÅŸkanlığı], trois chars Altay doivent être livrés en 2025, puis 11 en 2026, 41 en 2027, 30 en 2028.

Pour rappel, affichant une masse de 65 tonnes et mis en Å“uvre par quatre hommes [conducteur, canonnier, chargeur et chef de char], l’Altay est armé d’un canon de 120 mm [MKEK] ainsi que d’une mitrailleuse coaxiale de 7,62 mm et d’un mitrailleuse de 12,7 mm montée sur tourelleau téléopéré Aselsan STAMP/II. Il est équipé d’un système modulaire de contrôle de tir Volkan-III et du système de protection active AKKOR. Le Qatar en a commandé 100 exemplaires, en 2019.