L’indisponibilité de la centrifugeuse humaine de l’IRBA complique la formation des pilotes aux manÅ“uvres anti-G

Pour l’instruction aéromédicale [IAM], c’est-à-dire la formation théorique et pratique des pilotes de l’armée de l’Air & de l’Espace [AAE], de la Marine nationale et de la Direction générale de l’armement [DGA] sur les effets physiologiques des accélérations auxquelles ils sont soumis ainsi que sur les manÅ“uvres « anti-G » [MAG] visant à leur éviter de subir des troubles visuels [voiles gris et noir], voire une perte de conscience [G-LOC pour G Loss Of Consciousness], l’Institut de recherche biomédicale des armées [IRBA] dispose d’une centrifugeuse « humaine » installée à Brétigny-sur-Orge.

Livré par Latécoère à la fin des années 1990, cet équipement unique en France est indisponible depuis environ un an. Ce qui a incité le député [RN] Frank Giletti, rapporteur du programme 178 « Préparation et emploi des forces – Air », à demander, par écrit, au ministère des Armées les mesures qu’il comptait prendre pour remettre cette centrifugeuse en fonctionnement.

« Cet équipement de pointe […] constitue un outil essentiel de formation à la sécurité aérienne humaine » en permettant « aux futurs pilotes de chasse, à des pilotes expérimentés […] ou encore aux ingénieurs de bord, d’acquérir et de maintenir leurs compétences aéromédicales », a d’abord rappelé le député, en notant que cette centrifugeuse de l’IRBA sert également aux médecins militaires spécialistes en aéronautique ainsi qu’à l’expertise technique des matériels embarqués ».

« À l’heure où les tensions internationales exigent des armées un haut niveau d’indépendance et de réactivité, il est particulièrement préoccupant que cet équipement soit hors service depuis plus d’un an », a continué M. Giletti. D’autant plus que cette situation « met en péril non seulement la continuité de l’instruction des aviateurs, mais aussi la montée en compétence des personnels médicaux spécialisés et la conduite des expertises techniques essentielles à la sécurité aérienne ».

Dans sa réponse, publiée le 5 août, se disant pleinement conscient des enjeux de souveraineté liés à cet équipement de l’IRBA, le ministère des Armées a expliqué que les premiers dysfonctionnements étaient apparus à la fin de l’année 2023… Et que les mesures « correctives » alors adoptées n’avaient « pas permis de résoudre toutes les pannes, celles-ci s’expliquant par l’obsolescence des composants et des cartes électroniques ».

Il a alors été fait appel à Latécoère, qui a élaboré un plan de douze semaines pour remettre en état la centrifugeuse de l’IRBA, ce qui devrait être fait « au second semestre 2025 ». Cependant, a admis le ministère, ces réparations ne constituent pas une « solution pérenne pour un équipement ancien nécessitant une rénovation lourde afin de maintenir sa capacité à s’adapter aux nouveaux enjeux technologiques du combat aérien ». D’où la nécessité d’une « rénovation lourde », qui fait l’objet d’un marché de 18 millions d’euros.

[Contrat opérationnel] Cette semaine, reprise à l’institut de recherche biomédicale des armées (IRBA) des séances d’instruction aéromédicale en centrifugeuse au profit du personnel navigant de @Armee_de_lair et @MarineNationale avec des précautions sanitaires adaptées #COVID19 pic.twitter.com/Izq28lfnlB

— SantéArmées (@santearmees) May 29, 2020

« Cette rénovation permettra de garantir la pérennité et l’adaptation technologique de cette capacité au profit de l’armée de l’Air et de l’Espace, de la Direction générale de l’armement et du Service de santé des armées pour les quinze prochaines années », a assuré le ministère des Armées. Le problème est que cette opération immobilisera la centrifugeuse pendant vingt-quatre mois.

En attendant, la formation des pilotes aux manÅ“uvres anti-G reposera sur le siège « MAG Static Trainer » qui, mis au point par l’IRBA et doté de capteurs musculaires ainsi que d’un casque, permet aux pilotes de s’exercer « en s’appuyant sur quatre scenarii d’exercices ».

« Notre système évalue automatiquement les courbes des manÅ“uvres, afin que le pilote identifie les points à optimiser comme l’anticipation, la synchronisation des blocages respiratoires et des contractions musculaires », explique l’IRBA. Et d’ajouter : « À la fin du test, les pilotes et navigateurs bénéficient d’un retour d’expérience détaillé pour faciliter leurs auto-évaluations. Un écran affiche leurs bilans de la manÅ“uvre exécutée qui est évaluée en pastille de couleurs [vert, orange ou rouge] et en pourcentage. Plus le chiffre est élevé, plus l’exercice est réussi ».

Cependant, le MAG Static Trainer n’est pas suffisant puisqu’il ne permet pas à un pilote de ressentir la sensation d’écrasement sous un facteur de charge élevé. D’ailleurs, s’il l’était, le ministère des Armées n’investirait pas 18 millions d’euros pour remettre la centrifugeuse de l’IRBA en état de marche. D’où le recours aux moyens de pays alliés.

« Dans les cas où un module d’instruction dynamique est indispensable à la sécurité d’un pilote, il est possible de recourir aux équipements de pays alliés, comme cela a déjà été effectué en 2024 pour huit pilotes », a conclu le ministère des Armées.

Photo : SSA / IRBA