L’allemand Diehl Defence et l’américain Raytheon s’entendent pour produire des missiles sol-air Stinger en Europe

En mai, le Conseil de l’Union européenne [UE] a validé le programme SAFE [Security for action for Europe], qui vise à mettre en place un mécanisme de prêts, à hauteur de 150 milliards d’euros, pour faciliter les achats d’équipements militaires par les États membres. Le Royaume-Uni, la Norvège et l’Ukraine peuvent y participer.

Comme l’explique le site gouvernemental Vie Publique, les États membres « se sont ralliés à la recommandation de la Commission selon laquelle, pour bénéficier des fonds de l’UE, un minimum de 65 % de la valeur du système d’arme acquis doit être réalisé dans un État membre de l’UE, en Ukraine ou dans un pays de l’Espace économique européen ou de l’Association européenne de libre-échange ». Ce qui veut dire que le reste, donc 35 %, pourra provenir d’un pays non membre de ce programme, comme les États-Unis.

Ce point est important car on assiste, notamment depuis 2022, à un rapprochement entre les industriels de l’armement allemands et américains.

Ainsi, Rheinmetall a scellé des accords avec Lockheed Martin pour développer le lance-roquettes multiple GMARS, créer un centre d’excellence européen dédié aux missiles sol-sol et produire la partie centrale du fuselage du F-35 en Allemagne. En outre, le groupe de Düsseldorf a signé un accord avec Anduril autour du missile Barracuda et du drone de combat collaboratif [CCA] Fury.

De son côté, la filiale allemande d’Airbus Defence & Space s’est alliée à l’américain Kratos pour proposer le CCA XQ-58 Valkyrie à la Bundeswehr. Auparavant, MBDA Deutschland s’était mis d’accord avec Raytheon [filiale de RTX] pour localiser à Schrobenhausen [Bavière] la production de missiles intercepteurs GEM-T [guidance enhanced missile] utilisés par le système de défense aérienne Patriot et destinés au marché européen.

Et ce n’est pas fini. Ce 19 août, Raytheon et Diehl Defence ont fait savoir qu’ils venaient de signer un protocole d’accord pour coproduire des « éléments clés » du missile antiaérien Stinger, de type MANPADS [man-portable air-defense system] en Europe.

« Cet accord pose les bases de l’extension de la production de missiles Stinger chez Diehl Defence dans le cadre de son plan de croissance », est-il expliqué dans le communiqué publié par les deux groupes.

Pour Tom Laliberty, le responsable des systèmes de défense terrestre et aérienne chez Raytheon, le « Stinger est le missile de référence pour vingt-quatre pays, dont l’Allemagne et neuf autres membres de l’Otan ». Et d’ajouter : « Nous constatons une demande historiquement élevée pour le Stinger en raison de son efficacité inégalée face à diverses menaces à courte portée ».

« La relance de la production des missiles Stinger s’appuie sur nos capacités et notre expertise éprouvées dans cette gamme de produits et s’inscrit parfaitement dans notre solide position sur le marché des systèmes de défense aérienne terrestres », a fait valoir Helmut Rauch, le PDG de Diehl Defence, le groupe allemand s’étant fait une réputation avec la production des missiles air-air et sol-air de la gamme IRIS-T. En outre, il produit déjà le missile air-air AIM-9X Sidewinder, grâce à une licence accordée par Raytheon.

Pour rappel, le Stinger est de type « tire et oublie », c’est-à-dire qu’il se dirige seul vers sa cible grâce à son autodirecteur infrarouge passif. Il existe en plusieurs versions, comme celle dite POST [Passive Optical Seeker Technique], qui améliore les chances d’atteindre un aéronef volant à basse altitude malgré les leurres thermiques que ce dernier est susceptible de larguer ou encore comme celle appelée RMP qui, fonctionnant avec un microprocesseur reprogrammable, affiche de meilleures performances face aux contre-mesures.

Cela étant, même si la production du Stinger a récemment été relancée aux États-Unis, via un contrat de plus de 620 millions de dollars notifié à Raytheon, l’US Army envisage de se doter d’un nouveau type de missile MANPADS, dans le cadre du programme « M-SHORAD Increment 3 Missiles ».

Dans un demande d’informations émise en avril 2022, l’armée américaine avait expliqué qu’elle voulait un missile sol-air permettant une meilleure « acquisition de la cible » tout en étant doté « d’une portée plus longue et d’une létalité accrue » ainsi que d’une « fusée de proximité » [PROX, pour Proximity Fuze] pour la lutte antidrone.