Prague est sur le point de finaliser une commande de 44 chars Leopard 2A8 pour 1,3 milliard d’euros

L’an passé, après avoir reçu 30 chars Leopard 2A4 pour remplacer ses vieux T-72 de conception soviétique livrés à l’Ukraine dans le cadre de l’initiative allemande Ringtausch [« échange d’anneaux »], la République tchèque fit savoir qu’elle avait l’intention de se procurer jusqu’à 77 Leopard 2A8 pour un montant évalué à 2,1 milliards d’euros. Et cela en rejoignant un programme d’acquisition conjointe lancé par Berlin.

« L’achat conjoint avec plusieurs autres pays européens, dont l’Allemagne, est sans aucun doute avantageux », avait alors expliqué Petr Fiala, le Premier ministre tchèque. « Nous prévoyons d’acheter 61 chars [Leopard 2A8] avec une option pour 16 autres », avait-il ajouté, avant de préciser que l’objectif était de disposer d’une « brigade lourde dès que possible ».

De son côté, la ministre tchèque de la Défense, Jana ÄŒernochová, avait dit espérer qu’un accord serait signé avant la fin de l’année 2024. Seulement, les discussions ont pris plus de temps que prévu, notamment à cause de contraintes budgétaires.

Contraintes qui ont conduit Prague à revoir ses plans pour le moment puisqu’il est désormais question d’acquérir 44 chars pour 32,76 milliards de couronnes tchèques [soit un peu plus de 1,3 milliard d’euros, en tenant compte de la TVA]. C’est en effet ce qu’a indiqué le ministère tchèque de la Défense, après avoir fait savoir qu’il venait d’approuver un « avenant à l’accord-cadre pour l’acquisition de Leopard 2A8 » auprès de KNDS Deutschland.

Le prix unitaire d’un Leopard 2A8 – environ 30 millions d’euros – peut sembler élevé, alors qu’un achat groupé vise justement à faire baisser la facture. Cependant, l’accord prévoit également un « soutien logistique intégré » ainsi que la formation des futurs utilisateurs. En outre, une option a été posée pour 14 chars de plus. L’achat de ces derniers ne sera décidé qu’en fonction des « possibilités financières » du ministère tchèque.

En outre, celui-ci a aussi indiqué qu’il prévoyait « toujours d’acquérir jusqu’à 19 chars supplémentaires » déclinés en différentes versions [génie, dépannage, formation des pilotes, etc.]. « Un ou plusieurs contrats distincts seront conclus pour cette acquisition si l’Allemagne finalise les négociations avec les fournisseurs », a-t-il ajouté. « Au total, l’armée tchèque recevra un minimum de 61 et un maximum de 77 chars Leopard 2A8 en six versions », a-t-il précisé.

Ces chars seront achetés « aux même conditions et dans la même configuration » que ceux destinés à l’armée allemande, à la différence, toutefois, qu’ils seront équipés de leur propre système C4ISTAR [commandement, contrôle, communications, informatique, renseignement, surveillance, acquisition d’objectifs et reconnaissance]. Les premiers exemplaires seront livrés à partir de 2028.

Quant aux compensations industrielles, le ministère évalue leur montant à au moins 50 millions d’euros dans un premier temps, l’industrie locale étant susceptible de produire des composants non seulement pour les Leopard 2A8 tchèques mais aussi pour ceux destinés « à d’autres clients ».

Sur ce point, a précisé le ministère, un accord de coopération industrielle devra être signé avec KNDS Deutschland « au plus tard le jour de la signature du contrat principal ». Il est censé impliquer « au moins onze entreprises tchèques ».