Le ministère des Armées va se doter d’un satellite « Orbit Guard » pour inspecter l’orbite géostationnaire

Depuis la publication de la Stratégie spatiale de défense, en 2019, la Direction générale de l’armement [DGA] conduit et finance plusieurs programmes visant à développer des capacités de surveillance, d’inspection et d’action en orbite, dans le cadre d’une opération d’ensemble qui, appelée ARÉS [Action et résilience spatiale], compte trois volets : surveillance, action et C4 [Computerized Command, Control, Communications].

Ainsi, le programme YODA [Yeux en Orbite pour un Démonstrateur Agile], confié à l’entreprise Hemeria, doit se concrétiser par la mise au point de deux nano-satellites « patrouilleurs » afin d’assurer une « défense active » en orbite proche géostationnaire. Si un appel d’offres avait été émis en 2022 pour leur lancement, ces deux engins ne sont toujours pas entrés en service. Probablement qu’ils seront lancés cette année.

Mais YODA n’est qu’un programme expérimental étant donné qu’il doit contribuer au développement du système EGIDE [Engin géodérivant d’intervention et de découragement], censé être opérationnel à l’horizon 2030.

Pour l’orbite basse [LEO – Low Earth Orbit], la DGA a retenu, l’an passé, U-Space et MBDA pour réaliser la démonstration TOUTATIS [Test en Orbite d’Utilisation de Techniques d’Action contre les Tentatives d’ingérences Spatiales], laquelle doit s’appuyer sur les satellites Splinter et Lisa1.

Ces deux engins, « l’un guetteur, l’autre chasseur, disposeront de capacités distinctes mais complémentaires qui leur permettront d’expérimenter diverses technologies dans le cadre de scénarios d’opérations spatiales réactives », explique la DGA, qui vient d’annoncer le lancement de PALADIN, un autre programme dédié à la surveillance en orbite, via un accord-cadre notifié à la PME toulousaine Infinite Orbits et dont le montant maximum est de 50 millions d’euros.

« L’accord-cadre PALADIN permet à la fois de fournir un service d’inspection et de surveillance de l’orbite géostationnaire au Commandement de l’Espace [CdE] et de le préparer aux opérations d’action dans l’espace », a précisé la DGA, dans un communiqué diffusé ce 11 août.

La procédure a été très rapide puisqu’il ne lui a fallu que trois mois pour « mettre en place » cet accord-cadre.

Dans le détail, PALADIN vise à développer et à exploiter un « service d’inspection et de surveillance de l’orbite géostationnaire » au profit du CdE. En outre, il permettra à ce dernier de s’entraîner aux manÅ“uvres de rapprochement en orbite, sa Brigade aérienne des opérations spatiales [BAOS] étant actuellement obligée de louer un satellite ADRAS-J au titre de sa préparation opérationnelle.

Selon la DGA, le système PALADIN reposera sur un satellite de la gamme Orbit Guard, développé par Infinite Orbits.

Ce dernier « bénéficiera de développements réalisés via un projet coordonné par le Centre national d’études spatiales [CNES] dans le cadre du plan d’investissement France 2030. Sa mise en orbite devrait avoir lieu dès 2027 », a-t-elle précisé.

Fondée en 2017, la PME Infinite Orbits a déjà été sélectionnée par le CNES pour réaliser des démonstrateurs afin de valider une solution d’inspection de satellites en vue de prolonger leur durée de vie.

« Grâce à la technologie avancée Rendez-Vous » qu’elle a développée, les « satellites Orbit Guard excellent dans les inspections rapprochées et les manÅ“uvres autonomes, établissant ainsi une nouvelle norme en matière de protection de nos actifs orbitaux », fait valoir l’entreprise toulousaine.