La Russie envisagerait de proposer à l’Inde de lui louer un second sous-marin nucléaire d’attaque de type Akula

L’an passé, après l’INS Arihant, officiellement déclaré opérationnel en 2016, la marine indienne a admis au service actif l’INS Arighaat, son second sous-marin nucléaire lanceur d’engins [INS], dont la propulsion repose sur un réacteur compact à eau légère CLWR-B1 de 83 MW et qui peut emporter jusqu’à douze missiles nucléaires K-15, d’une portée maximale de 750 km.

Pour mener à bien son programme de SNLE, qui prévoit un total de quatre unités, l’Inde avait acquis les compétences nécessaires à la mise en Å“uvre de tels bâtiments en louant des sous-marins nucléaires d’attaque à l’Union soviétique, puis à la Russie.

Ainsi, entre 1988 et 1991, l’Indian Navy disposa d’un SNA de la classe Charlie, qui navigua sous son pavillon avec le nom d’INS Chakra. Puis, en 2012, elle loua le sous-marin K-125 Nerpa [classe Akula] auprès de son homologue russe. Rebaptisé INS Chakra II, il fut rendu à la Russie en 2021, en vue de son désarmement.

Cependant, deux ans plus tôt, New Delhi avait scellé avec Moscou un nouvel accord d’une valeur de 3 milliards de dollars pour disposer d’un autre SNA de type Akula à partir de 2025. Si le nom du sous-marin pressenti pour rejoindre l’Indian Navy n’avait pas été précisé, celui du K-322 Kashalot paraissait le plus probable étant donné que la marine russe venait de le retirer du service.

Mais avant de rejoindre l’Inde, ce SNA devait être remis en état et modernisé avec des capteurs et des systèmes de communication indiens [sonar USHUS, système Panchendriya, etc.]. Sauf que le futur « INS Chakra III » n’a pas pu être livré selon le calendrier convenu. A priori, les sanctions occidentales décidées contre la Russie après l’invasion de l’Ukraine auraient perturbé les chaînes d’approvisionnement en composants critiques. Aussi, il ne sera pas remis à l’Indian Navy avant 2028, au plus tard.

Cela étant, dans le même temps, l’Inde a lancé le projet 75 Alpha, lequel vise à faire construire deux SNA par l’industrie locale [et avec un appui éventuel de la France] pour un coût estimé à 5,4 milliards de dollars. Quatre autres unités devraient suivre par la suite. Sauf que, là encore, le premier sous-marin ne devrait pas être opérationnel d’ici dix ans, au mieux.

Aussi, malgré les difficultés qu’elle a rencontrées pour l’INS Chakra III, la Russie envisagerait de proposer à l’Inde de lui louer un deuxième SNA. Selon le site spécialisé indien Indian Defence Research Wing [IDRW], une offre dans ce sens devrait être faite par le président russe, Vladimir Poutine, lors de la visite qu’il fera à New Delhi en septembre, à l’occasion de la prochaine édition du sommet annuel Inde-Russie. Le montant du contrat serait compris entre 2 et 3 milliards de dollars.

Reste à voir quel SNA de type Akula pourrait être concerné par un éventuel accord. Le K-519 Iribis, dont la construction a été arrêtée en 1996, avait été évoqué dès 2013, quand l’Inde songeait déjà à louer un second sous-marin à la Russie. Une autre hypothèse est qu’il serait prélevé dans la dotation de la marine russe, comme le K-335 Gepard, le K-157 Vepr ou le K-295 Samara. En service depuis trente ans, ils ont récemment fait l’objet d’une mise à niveau.

Toutefois, alors que les États-Unis viennent de lui infliger 25 % de droits de douane et de lui reprocher ses liens économiques et militaires avec la Russie, rien ne dit que l’Inde acceptera une telle offre. Comme le souligne IDRW, la confiance envers la capacité de l’industrie russe à respecter les délais pour l’INS Chakra III s’est érodée… et l’argent dépensé pour louer un autre SNA pourrait être plus utile au projet 75 Alpha.