L’Australie va commander onze frégates de type Mogami auprès du japonais Mitsubishi Heavy Industries

En février 2024, Canberra publia une nouvelle revue stratégique navale dont l’ambition était de renforcer la marine royale australienne [RAN – Royal Australian Navy] « à un niveau inédit depuis la Seconde Guerre Mondiale », en portant le nombre de ses navires dits de premier rang de quinze à vingt-six. Et cela sans évidemment remettre en question l’acquisition de huit sous-marins nucléaires d’attaque [SNA] dans le cadre du pacte AUKUS [Australie, Royaume-Uni, États-Unis].

« La RAN doit être capable d’assurer la sûreté et la sécurité de nos routes maritimes […] étant donné qu’elles sont essentielles à notre mode de vie et à notre prospérité », fit valoir Richard Marles, le ministre australien de la Défense.

Dans le détail, aux trois « destroyers » de la classe Hobart, il était question d’ajouter six navires à équipage « optionnel » et six frégates de type Hunter [soit trois de moins que prévu] et onze nouvelles frégates polyvalentes, appelées à prendre la relève de celles appartenant à la classe Anzac.

Pour rappel, il avait été décidé de réduire d’un tiers le programme « Hunter » [ou Sea 5000], basé sur la frégate britannique de Type 26, en raison de ses nombreuses difficultés et, partant, de ses surcoûts. En outre, l’Australian National Audit Office [ANAO] s’était interrogé sur les choix des responsables de la marine australienne, les qualifiant « d’obscurs ».

Quoi qu’il en soit, la réduction du nombre de frégates « Hunter » à commander devait permettre de trouver des marges de manÅ“uvres budgétaires pour financer d’autres programmes, à commencer par celui des frégates polyvalentes [programme Sea 3000, ndlr].

Pour ce dernier, la revue stratégique navale australienne avait suggéré qu’il se jouerait entre l’allemand ThyssenKrupp Marine Systems [TKMS], avec la frégate Meko 200, le japonais Mitsubishi Heavy Industries, avec la frégate Mogami, le sud-coréen Hanwha, avec la frégate de classe Daegu et l’espagnol Navantia, avec la frégate Alfa 3000.

Dix-huit mois plus tard, le verdict est tombé, le ministère australien de la Défense ayant annoncé qu’il commanderait onze frégates de type Mogami auprès du Japon, pour 5,2 milliards d’euros. Et cela aux dépens de TKMS, Navantia et Hanwha ayant été éliminés au cours du processus de sélection.

« À la suite d’un appel d’offres rigoureux, la frégate de classe Mogami de Mitsubishi Heavy Industries a été jugée la plus apte à répondre rapidement aux exigences capacitaires et aux besoins stratégiques de la Force de défense australienne [ADF] », a affirmé le ministère australien. Ce navire « dispose d’une autonomie allant jusqu’à 10 000 nautiques, d’un système de lancement vertical à 32 cellules et il est équipé de missiles surface-air et de missiles antinavires », a-t-il ajouté.

Par rapport aux frégates de la classe Anzac, celles de la classe Mogami ont un rayon d’action bien plus important, une puissance de feu supérieure et sont mises en Å“uvre par un équipage réduit de 50 %. En outre, leur système de gestion de combat est interopérable avec ceux de l’US Navy. À terme, les forces d’autodéfense japonaises disposeront de douze unités.

Désormais, le ministère australien de la Défense va entamer des négociations contractuelles avec Mitsubishi Heavy Industries, l’objectif étant qu’elles soient finalisées en 2026. Les trois premières frégates seront construites au Japon, la tête de série devant être livrée la RAN en 2029. Les huit autres seront produites en Australie.

« Il s’agit clairement du plus gros accord défense-industrie jamais conclu entre le Japon et l’Australie », a commenté M. Marles.

Pour l’industrie japonaise de l’armement, ce sera tout simplement la plus importante commande depuis que le gouvernement nippon a assoupli les règles en matière d’exportation d’équipements militaires, en 2014.

Jusqu’alors, le Japon s’interdisait d’exporter de l’armement, ce qui empêchait son industrie de défense de participer à des programmes internationaux [à l’exception de ceux conduits par les États-Unis] et de rendre plus coûteuses ses productions destinées aux forces d’autodéfense.

Photo : Par Hiroshi Miyaji – CC BY-SA 4.0