BAE Systems discuterait avec Boeing pour proposer l’avion d’entraînement T-7 Red Hawk à la Royal Air Force

En 2024, la Royal Air Force [RAF] a fait savoir qu’elle souhaitait remplacer ses avions d’entraînement BAE Hawk T1/T2 le plus tôt possible car elle estimait que ces derniers étaient devenus « obsolètes » et « peu fiables ».

Pour rappel, les Hawk T1 sont mis en œuvre par les Red Arrows, la patrouille acrobatique de la RAF. Il était alors prévu de les retirer du service en 2030. Censés avoir plus de potentiel, les Hawk T2 sont utilisés pour la formation des futurs pilotes de chasse britanniques. Seulement, ces dernières années, ils ont été affectés par des problèmes récurrents au niveau de leur réacteur Adour Mk-951.

Ces soucis techniques ont contraint la RAF à nouer un partenariat avec l’Aeronautica Militare pour former une partie de ses élèves pilotes sur M346 « Master », à l’International Flight Training School [IFTS], basée à Decimomannu [Sardaigne].

En outre, selon la RAF, le Hawk T2 est trop ancien pour trouver sa place un sein de « l’écosystème » qu’elle entend mettre en place pour la formation de ses pilotes en vue de l’entrée en service de l’avion de combat de 6e génération qui sera issu du GCAP [Global Combat Air Programme], mené en coopération avec l’Italie et le Japon.

Le souhait de la RAF a été entendu puisque le remplacement des Hawk T1/T2 fait partie des recommandations de la Revue stratégique de défense, publiée en juin dernier. Et, au début de ce mois, Maria Eagle, la ministre britannique déléguée aux achats et à l’industrie de défense, a confirmé qu’un appel d’offres allait être prochainement émis à cette fin. Appel d’offres qui ne devrait être ouvert qu’aux industriels « basés au Royaume-Uni », a-t-elle précisé.

Selon ce critère, le F/A-50 « Golden Eagle » du sud-coréen Korea Aerospace Industries [KAI] n’a que très peu de chances… Idem pour le « Hürjet » que développe Turkish Aerospace Industries [TAI], même si le Royaume-Uni cultive des liens militaires étroits avec la Turquie.

En tout cas, cela pourrait faire l’affaire du constructeur britannique Aeralis, qui nourrit de grandes ambitions pour son avion d’entraînement modulaire « Dart », dont le développement a d’ailleurs été financé en partie par la RAF. Tout dépendra de sa capacité à passer de la phase de conception à la production de son appareil, qu’il souhaite proposer aussi à la France.

Cela étant, le M346 « Master » est aussi un candidat sérieux, d’autant plus que Leonardo dispose d’une filiale [Leonardo UK] et d’une usine au Royaume-Uni [précisément à Yeovil, dans le Somerset]. En outre, le groupe italien participe au GCAP. Pourrait-il s’associer à BAE Systems, qui ne produit plus d’avions d’entraînement ?

A priori, ce n’est pas vers Leonardo que l’industriel britannique tourne son regard… mais le tandem formé par Boeing et Saab, dont le T-7 Red Hawk a été retenu pour remplacer le T-38 Talon de l’US Air Force.

En effet, selon l’agence Reuters, BAE Systems a entamé des discussions avec Boeing en vue de proposer le T-7 Red Hawk à la RAF. Les deux groupes se connaissent bien étant donné qu’ils se sont déjà associés pour produire l’AV-8B Harrier II et le T-45 Goshawk [l’avion d’entraînement de l’US Navy, ndlr] aux États-Unis.

Pour le moment, les pourparlers sont « à un stade précoce » et les « détails doivent être établis sans aucune garantie qu’un accord puisse être trouvé », a confié une source proche du dossier.

Tant Boeing que Saab n’ont souhaité faire le moindre commentaire.

« Nous ne commentons pas les rumeurs et les spéculations », a réagi un porte-parole de BAE Systems. « La formation demeure un pilier important de notre stratégie dans le domaine aérien. Nous continuons d’explorer et de développer notre présence dans ce secteur », a-t-il ajouté. Un pilier si « important » que le groupe britannique n’a aucun avion d’entraînement à proposer pour le moment…