Artillerie : KNDS France répond aux critiques de l’armée tchèque sur le CAESAr 8×8

La semaine passée, le site d’information Novinky.cz a rapporté que le ministère tchèque de la Défense envisageait de suspendre le paiement des acomptes qu’il s’était engagé à verser à KNDS France pour l’acquisition, en deux temps, de soixante-deux exemplaires de la version 8×8 du CAESAr [Camion équipé d’un système d’artillerie]. Et cela en raison des essais décevants des deux prototypes qui ont été récemment livrés.

Pour rappel, la production des CAESAr 8×8 destinés à l’armée tchèque fait une large part [40 %] à l’industrie locale. Ainsi, Tatra Defense Vehicles et Tatra Trucks doivent fournir les cabines et les châssis tandis que KNDS France a chargé Excalibur Army d’assurer leur assemblage final. Enfin, les obus de 155 mm produits en République tchèque seront certifiés par STV. Par ailleurs, ces obusiers seront dotés du système de contrôle de tir Adler III, fourni par l’entreprise allemande ESG via l’entreprise RETIA.

Quoi qu’il en soit, à l’issue des premiers essais, le général Miroslav Hlaváč, le chef d’état-major adjoint des forces tchèques, a fait savoir que, si elles ont confirmé « certains paramètres », les analyses techniques préliminaires laissent craindre un « risque que des critères non négociables ne soient pas pleinement respectés ».

En cause : les deux prototypes n’auraient pas atteint la portée requise de 40 km en mode MRSI [Multiple Round Simultaneous Impact / multiples coups, impacts simultanés] et certaines données techniques, comme les tables balistiques, censées permettre au système de contrôle de tir de fonctionner correctement n’auraient pas été communiquées par KNDS France à l’armée tchèque.

« Le problème se situe au niveau de la portée et de l’efficacité du tir. Mais je veux croire qu’il sera résolu. Mais il est aussi possible qu’il ne le soit pas et l’armée ne peut pas renoncer aux conditions [du contrat] », a confirmé Jana Černochová, la ministre tchèque de la Défense, auprès de Novinky.cz. Et de laisser entendre que la commande des CAESAr 8×8 pourrait être annulée si aucune solution n’est trouvée.

« Nous courons un risque sérieux que les paramètres techniques clés nécessaires ne soient pas respectés. Et les conditions du contrat ne nous donnent pas beaucoup de marge de manœuvre », avait-elle précédemment indiqué, via le réseau social Facebook.

Au passage, Mme Černochová a critiqué son prédécesseur, Lubomír Metnar, pour avoir commandé un premier lot de CAESAr 8×8 sans passer par une procédure d’appel d’offres et en traitant directement avec KNDS France… alors que le modèle choisi n’était pas encore en service. « Pourquoi ces canons ont-ils été choisis ? Eh bien surtout parce qu’il n’y avait pas d’argent pour les autres », a-t-elle asséné.

Aussi, la réaction de KNDS France était attendue… Et celle-ci a été relayée par le site d’informations économiques Ekonomicky Denik.

« Le CAESAr 8×8 est utilisé par les forces armées ukrainiennes depuis mi-2023. Fin 2024, chaque système avait effectué des milliers de tirs, ce qui, avec la version CAESAr 6×6, en fait l’obusier automoteur de calibre 155 mm/52 sur châssis à roues le plus éprouvé au combat », a d’abord rappelé KNDS France.

Et d’assurer que « le CAESAr 8×8 s’intégrera à la capacité complète de tir indirect développée par l’armée tchèque » d’autant plus que cette version « offre des performances opérationnelles et des caractéristiques techniques améliorées par rapport au CAESAr 6×6 ».

#Czechia: KNDS France has issued a report responding to criticism from the Czech Ministry of Defence and reports that the ordered Caesar 8×8 CZ self-propelled howitzers suffer from deficiencies and do not meet the requirements of the Czech Armed Forces, threatening to cancel… pic.twitter.com/jJGVkGztOh

— (@praisethesteph) July 28, 2025

En outre, KNDS France a rappelé qu’une « démonstration de tir réussie du CAESAr 8×8 a été réalisée en septembre 2024, confirmant une portée supérieure à 40 km ». Enfin, l’industriel a dit confirmer « son engagement et sa détermination à assurer la réussite de ce contrat, qui permettra à la République tchèque de tenir ses engagements envers l’Otan ».

En attendant, cette affaire a fait l’objet d’une question écrite adressée au ministère des Armées par le député [UDR] Marc Chavent.

« L’armée tchèque déplore l’absence de transmission, par l’industriel français, des données balistiques nécessaires à l’interopérabilité entre le CAESAr et les munitions utilisées dans le cadre du système de tir ADLER III », a d’abord relevé le parlementaire, avant de s’interroger sur « les raisons techniques ou juridiques » pouvant expliquer cette situation.

Parmi les hypothèses évoquées, a-t-il poursuivi, il est dit que « ces données pourraient être considérées comme protégées au titre du secret industriel ou de la réglementation sur les transferts sensibles, ce qui limiterait leur diffusion à des systèmes de tir tiers, notamment d’origine étrangère ». Aussi a-t-il demandé des « précisions » au ministère des Armées. Reste à voir quand ce dernier communiquera sa réponse…