L’allemand Rheinmetall veut produire ses véhicules de combat d’infanterie KF-41 Lynx en Roumanie

En 2020, afin de remplacer les véhicules de combat d’infanterie [VCI] BTR-80 hérités de son passé soviétique, la Hongrie fit savoir qu’elle commanderait 218 KF-41 Lynx auprès de Rheinmetall, pour environ 2 milliards d’euros. Cette décision avait été favorisée par la proposition du groupe allemand de fabriquer une partie de ces blindés sur le sol hongrois, grâce à la création d’une filiale appelée « Rheinmetall Hungary Zrt. ».

Quatre ans plus tard, Rheinmetall a suivi la même stratégie en s’associant à Leonardo au travers d’une coentreprise – Leonardo Rheinmetall Military Vehicles [LRMV] – afin de livrer à l’armée italienne [Esercito italiano] 280 chars dérivés du KF-51 Panther ainsi que plus d’un millier de KF-41 Lynx, au titre du programme AICS [Armored Infantry Combat System].

Mais le groupe de Düsseldorf a encore de l’appétit… D’où son intérêt pour la Roumanie, qui, dans le cadre du programme MLI, a fait part de son intention de se procurer au moins 200 nouveaux VCI chenillés d’ici la fin de cette année. Sans grande surprise, le choix doit se faire entre le CV90 de BAE Systems Hägglunds, l’ASCOD 2 de General Dynamics European Land System, l’AS-21 Redback du sud-coréen Hanwha Aerospace et le KF-41 Panther.

Pour ce marché, évalué à plus de 3 milliards d’euros [sans compter le soutien et le maintien en condition opérationnelle par la suite], Rheinmetall ne ménage pas ses efforts pour faire pencher la balance de son côté.

Ainsi, via un communiqué diffusé ce 28 juillet, ayant récemment finalisé le rachat du constructeur automobile roumain Automecanica MediaÈ™ [rebaptisé Rheinmetall Automecanica], le groupe allemand a fait savoir qu’il entendait bâtir un « écosystème industriel » censé garantir à la Roumanie un « haut degré de souveraineté », en nouant des « partenariats stratégiques » avec plusieurs entreprises roumaines, à savoir Uzina Automecanica Moreni, Interactive Software SRL et MarcTel-SIT.

« Partenariats stratégiques » qui, selon Rheinmetall, « favoriseront les processus d’approvisionnement et d’assemblage locaux ainsi que l’intégration de l’expertise roumaine dans la chaîne de production ».
Et d’insister : « La fourniture, clés en mains, de solutions avancées pour la production de véhicules de combat d’infanterie, de munitions, de poudre et de services de formation de pointe devrait renforcer l’industrie de la défense roumaine à long terme ».

Dans le détail, il reviendrait à Rheinmetall Automecanica de fabriquer les KF-41 Lynx en s’appuyant sur une « chaîne d’approvisionnement robuste et une dépendance réduite aux fournisseurs externes ». Puis, Rheinmetall Munitions Romania aurait à produire des munitions pour ces VCI ainsi que pour les systèmes de défense aérienne tandis que Victoria Explosive Powder Factory devrait fournir les propergols pour lesquels le groupe allemand promet de « fournir son expertise et sa technologie » pour établir une usine de propylène.

Enfin, il reviendrait à cet ensemble d’assurer le soutien et la maintenance des équipements militaires produits afin de garantir leur disponibilité opérationnelle.

« Le Centre d’excellence Rheinmetall en Roumanie assurera le transfert d’un savoir-faire essentiel à la main-d’Å“uvre locale. Équipé de simulateurs de pointe et de programmes de formation complets, il offrira aux employés roumains une expérience pratique et une expertise technique dans l’exploitation, la maintenance et le développement de technologies avancées, notamment en lien avec le véhicule de combat d’infanterie Lynx », promet la firme allemande.

Avec de telles intentions, il sera très compliqué pour la concurrence de s’aligner sur l’offre de Rheinmetall. D’autant plus que, comme le souligne le site spécialisé roumain Defense Romania, « dans un contexte marqué par les dures leçons du conflit en Ukraine, l’indépendance logistique et la sécurité de la chaîne d’approvisionnement sont devenues aussi importantes que la performance technique des équipements ».

Pour rappel, affichant une masse au combat de 44 tonnes, le KF-41 Lynx est doté d’un canon de 30 ou de 35 mm, monté sur une tourelle Lance 2.0, d’une mitrailleuse coaxiale de 7,62 mm, d’un lance-grenades fumigènes et de missiles Spike LR2. Il peut transporter 11 militaires [dont 8 passagers].