Coulé en 1916, le croiseur léger britannique HMS Nottingham a été retrouvé

Roland DESPARTE dit :

L’occasion m’est donné, non pas de rendre hommage aux 38 marins anglais du HMS Nottingham (Qu’ils reposent en paix), mais à 648 de nos marins de « La Royale » …
Quel rapport avec le HMS Nottingham ?
Le croiseur de la Royal Navy a été coulé par l’un des 128 sous-marins [Chiffre 1917] de la Kaiserliche Marine (marine impériale allemande), l’Unterseeboot U-52, commandé par un officier allemand de 33 ans, le Kapitänleutnant Hans Walther [Qui, à bord d’U-Boote, totalise plus de 39 navires coulés… Pour toutes ses victoires il reçut la “Croix de Chevalier de l’Ordre de la Maison Royale de Hohenzollern avec Épées“ ainsi que deux “Croix de Fer“].
Le 26 novembre 1916, trois mois après avoir envoyé par le fond le HMS Nottingham, le journal de bord du commandant du U-52, retrace que -vers 8 h 30 du matin- croisant en surface au large du Portugal (à 50 milles nautiques au nord-ouest de Lisbonne), par grosse houle, et temps couvert, ils aperçoivent les mâts d’un navire ; Hans Walther rapporte qu’il donne alors l’ordre de plonger immédiatement, pour observer « un cuirassé ancien, sans escorte », qu’il pense être un navire de la Royal Navy… L’officier commande alors à ses hommes « un premier lancer de torpille, puis un second ». A 8h56 (heure allemande) il entend les détonations, mais n’observe rien. La torpille aurait provoqué l’explosion interne du bâtiment qui a coulé presque instantanément.
Extrait traduit du journal de bord du sous marin U-52 :
“ A 3 quarts sur bâbord avant apparaissent les mats élevés d’un navire de guerre qui fait route au nord. Plongée rapide. C’est un grand navire à 2 cheminées que je prends pour un cuirassé ancien du type Formidable. Pas d’escorte, route droite. ManÅ“uvré pour attaquer par l’avant. Après être en position d’attaque, mis à petite vitesse. Mais à cette vitesse, la grosse houle ne permet pas de tenir l’immersion. Je mets alors à demi vitesse ce qui me fait courir le risque de venir trop près. Je change donc de route pour attaquer sous un grand angle d’incidence tout en me réservant la possibilité de lancer en gyro-déviation par les tubes arrière. Les tubes arrière étant prêts, ils sont remplis. Cette manÅ“uvre rend le sous-marin lourd de l’arrière et le kiosque sort de l’eau à environ 500 m du but. En envoyant tous les hommes à l’avant, nous parvenons à ramener le bateau à son immersion de combat.
Lancé par le tube d’étrave N°2. Comme j’ai probablement été aperçu et que je me trouve très en avant du but, je redoute d’être abordé par lui et je fais prendre l’immersion de 20 mètres en mettant la barre toute à droite. Entre temps, au bout de 18 secondes, se font entendre une première détonation assez sèche, puis une second plus sourde qui secoue violemment le bateau. Afin de voir ce qui se passe, je remonte à 11 m. Avant même que notre évolution soit terminée, tandis que nous remontons, nous devenons très lourd de l’arrière. Peu de temps après un choc se produit à l’extérieur et on entend un raclement contre la coque. Il est impossible de manÅ“uvrer le périscope qui est bloqué à moitié sorti. Je fais reprendre un moment l’immersion de 20 mètres. Aucun bruit n’étant plus perceptible, je fais un tour d’horizon. Sur l’arrière, je vois une grosse tache claire et calme sur la surface de la mer qui est couverte de suie. On ne peut voir rien d’autre. Fait surface, vidangé les ballasts et ouvert le panneau du kiosque. Sept minutes après le lancement on ne voit plus qu’un nuage d’explosion que le vent emporte. Je m’explique l’évènement ainsi : l’explosion de la torpille a provoqué une explosion intérieure sur le bâtiment qui a coulé presque instantanément et le sous-marin l’a frôlé pendant qu’il coulait. Les traces de cette rencontre sont un enfoncement sur le pont et de profondes rayures sur le périscope arrière. De plus, sur l’un des supports des pare-mines se trouve un morceau de vêtement en toile et sur le mât avant (il doit s’agir du mât radio), un morceau de bonnet bleu avec une bordure rouge. Ces deux pièces d’étoffe sentent le roussi. Sur le pont, on retrouve également un morceau métallique provenant d’un projectile de gros calibre.
Cherché pendant 30 minutes encore des épaves ou des survivants, mais n’avons rien trouvé. Poursuivi la route. “
Le U-52 venait de couler le cuirassé français Suffren, commandé alors par le capitaine de vaisseau Rodolphe Guépin, qui -après une collision avec un vapeur et des dommages de l’artillerie turco-allemande dans la zone des combats des Dardanelles- naviguait à petite vitesse vers Lorient pour y subir un grand carénage (Sa machine ne lui permettait plus qu’une vitesse maximale de 12 nÅ“uds…). L’une des torpilles du U-52 atteignit probablement la sainte barbe (soute aux munitions) et le Suffren explosa, coulant en quelques secondes, emportant par le fond ses 648 membres d’équipage… Le Suffren n’a pas eu le temps d’émettre le moindre signal de détresse, et ce n’est que le 8 décembre 1916 que le Ministère de la Marine signalera le cuirassé « Suffren » comme étant “perdu corps et biens“.
Les coordonnées du torpillage enregistrées par U52 étaient 39° 10 de latitude Nord, 10° 48 de longitude ouest.
Tous les marins du « Suffren seront honorés à titre posthume de la croix de guerre avec une étoile de bronze et les actions de guerre du cuirassé Suffren lui valurent deux citations, dont une collective, à l’ordre de l’Armée. Il a légué à ses successeurs la fourragère verte.
Source principale : “Kaiserliche Marine U-Boote 1914-1918“ [Par Yves Dufeil]

Beetlejuice dit :

L’époque où un navire ressemblait à un navire et pas à une boîte à chaussures…