Le Commissariat des armées commande des capteurs pour surveiller l’intégrité des plaques de gilets pare-balles

En février, le ministère britannique de la Défense [MoD] fit savoir qu’il avait été contraint de rappeler 120 000 gilets pare-balles de type ECBA [Enhanced Combat Body Armour] après la découverte de plaques fissurées sur certains d’entre eux. « Il est clairement inacceptable que l’un des membres de nos forces armées puisse s’inquiéter de la qualité d’un équipement de sécurité aussi fondamental », avait affirmé l’un de ses responsables.

D’où l’intérêt du projet de Gilet porte-plaques polyvalent [G3P], mené par le Centre interarmées du soutien équipements commissariat [CIEC] du Service du commissariat des armées [SCA], avec l’objectif de mettre au point une nouvelle protection du combattant alliant modularité, légèreté et ergonomie, sans évidemment rien céder sur l’efficacité.

Selon le CIEC, destiné en priorité aux forces spéciales, le G3P permet de moduler la protection en fonction du niveau de menace. « L’opérateur peut ainsi mettre soit une plaque plus légère pour améliorer sa mobilité, soit ajouter des plaques de classe 4 pour obtenir une protection complète, notamment contre des munitions de type sniper », avait-il expliqué.

Pour cela, le G3P utilise des plaques interchangeables, conçues à partir d’un mélange de plusieurs types de matériaux [titane, carbure de bore, carbure de silicium, entre autres] et ayant la particularité d’être équipées de capteurs afin de permettre de contrôler en permanence leur intégrité, celle-ci pouvant être altérée par des chocs et/ou par des écarts de température.

Pour cela, le CIEC a développé le système GMOS-TherMOS [GaMma One Shot – TherMique One Shot], lequel vise à doter chaque plaque de quatre puces [deux sur la face interne et deux sur la tranche] censées détecter d’éventuelles fissures.

Ainsi, le combattant pourra contrôler l’état de son gilet pare-balles et, le cas échéant, remplacer une plaque défectueuse. Et cela sans besoin de moyens radiographiques comme c’est actuellement le cas.

Dans un hors-série de Soutenir, son magazine officiel, publié en septembre dernier, le SCA avait indiqué qu’il allait commander « plus de 60 000 puces » pour équiper plus de 15 000 plaques, destinées prioritairement aux unités des forces spéciales, dès 2025.

C’est donc dans le cadre de ce projet que le SCA vient de notifier à l’entreprise SilMach un contrat d’une valeur « supérieure à 3 millions d’euros » et d’une durée de sept ans afin de se procurer des capteurs micromécaniques reposant sur la technologie ChronoMEMS.

« Chaque plaque balistique peut désormais intégrer un capteur ultraminiaturisé, autonome et sans énergie, capable de détecter et de mémoriser les chocs subis. Grâce à cet indicateur visuel intégré, les forces armées pourront vérifier instantanément l’intégrité des protections balistiques, assurant ainsi une sécurité optimale aux soldats tout en réduisant les coûts de maintenance », a expliqué SilMach, via un communiqué.

La technologie ChronoMEMS, pour laquelle SilMach a obtenu le prix « Ingénieur général Chanson » décerné par l’Association de l’armement terrestre en 2014, est utilisée pour le Maintien en condition opérationnelle [MCO] de certains véhicules, comme, par exemple, le Système de Pose Rapide de Travures [SPRAT]. Ces capteurs micromécaniques permettent en effet de mesurer l’état de fatigue d’un engin en détectant et en comptant les vibrations ainsi que les déformations d’origine mécanique ou thermique.

« Nous nous sommes aperçus que la détection de choc est une problématique générique qui touche de nombreux domaines, de l’aéronautique aux biens de consommation [casques, smartphones, ordinateurs…] en passant par la logistique des produits à forte valeur ajoutée », a expliqué Pierre-François Louvigné, le PDG de SilMach. « Grâce à l’expertise que nous avons développée avec le soutien de la Direction générale pour l’armement et du Commissariat des armées, nous travaillons activement sur les marchés de diversification. Discrets, précis et fiables, ces détecteurs de choc surveillent en permanence 24h/7j l’objet sur lequel ils sont installés », a-t-il ajouté.

Photo : SCA