Le Danemark commande quatre drones MALE MQ-9B SkyGuardian auprès de l’américain General Atomics

Avec des « si », on mettrait Paris en bouteille, dit-on. Et si l’Eurodrone n’avait pas pris autant de retard, peut-être qu’il aurait été choisi par le Danemark pour renforcer la surveillance du Groenland. Seulement, cet appareil n’a pas encore effectué son premier vol… et, selon La Tribune, la France envisagerait même de se désengager de ce programme, qu’elle a pourtant lancé avec l’Allemagne, l’Italie et l’Espagne. La raison ? Cet appareil ne serait plus en adéquation avec les besoins opérationnels actuels et, surtout, avec un éventuel engagement de haute intensité.

Quoi qu’il en soit, voulant renforcer ses moyens ISR [renseignement, surveillance, reconnaissance] pour l’Arctique et l’Atlantique-Nord avec l’acquisition de quatre drones MALE [Moyenne Altitude Longue Endurance], le Danemark n’avait pas beaucoup de solutions devant lui. D’où l’annonce que son ministère de la Défense vient de faire.

En effet, ce 22 juillet, l’Agence du matériel et des achats de défense [FMI] a indiqué qu’elle avait signé la commande de quatre drones MALE MQ-9B SkyGuardian et de trois stations de contrôle au sol auprès du constructeur américain General Atomics Aeronautical Systems Inc. [GA-ASI], par l’intermédiaire de l’Agence Otan de soutien et d’acquisition [NSPA].

« D’autres pays de l’Otan ont acheté les mêmes drones [comme le Royaume-Uni, le Canada et la Belgique, ndlr] auprès de GA-ASI. Le Danemark bénéficiera ainsi d’un accès privilégié à l’expérience accumulée par ces derniers », a justifié la FMI.

Effectivement, étant donné qu’ils seront essentiellement utilisés au Groenland, les futurs drones danois devront subir les mêmes modifications que celles apportés aux MQ-9B SkyGuardian destinés à l’Aviation royale canadienne. Outre l’intégration d’un système de dégivrage et d’une entrée d’air moteur antigivre, il s’agira de les doter d’un système de communication spécifiquement développé pour le Grand Nord comme la solution LAISR [L-Band Airborne Intelligence Surveillance and Reconnaissance] d’Inmarsat.

En outre, ces drones devront évoluer dans le même espace aérien que les avions « ordinaires ». Aussi, avant leur mise en service, ils devront suivre un processus de certification spécifique pour voler dans l’espace aérien national et international.

« Les drones représentent une capacité totalement nouvelle pour les forces armées [danoises] et l’introduction de ce type de technologie est une tâche complexe. En unissant nos forces à celles d’autres pays de l’Otan, notamment par l’intermédiaire de la NSPA, nous bénéficions d’expériences et de solutions qui nous éviteront de partir de zéro », a fait valoir le colonel Klaus Qvist, chef de la division « aviation militaire » de la FMI.

La livraison des drones est prévue entre 2028 et 2029. Elle sera précédée par une formation des futurs opérateurs danois qui se déroulera aux États-Unis.

À noter que ces appareils seront aussi utilisés à des fins autres que militaires, la FMI ayant cité la surveillance environnementale ainsi que les opérations de recherche et de sauvetage. Cela étant, elle n’a rien dit au sujet de leur éventuel armement.

« La situation sécuritaire évolue constamment et il est donc important que l’Europe puisse et veuille en faire davantage par elle-même. Il s’agit d’une étape cruciale dans cette direction. Avec l’achat de ces quatre drones, […] nous renforcerons la sécurité danoise et européenne. Parallèlement, nous nous concentrerons sur le renforcement de notre contribution à l’Otan », a résumé Troels Lund Poulsen, le ministre danois de la Défense.