Airbus Helicopters propose 90 hélicoptères H215M à la Roumanie

Dans les années 1970, et alors qu’elle était membre du Pacte de Varsovie, la Roumanie fut autorisée par la France à produire, sous licence, des hélicoptères Puma et Alouette III sous les appellations respectives d’IAR-330 et d’IAR-316. Depuis, la coopération entre Airbus Helicopters [ex-SNIAS, pour Société nationale industrielle aérospatiale] et Aeronautică Română [IAR] s’est poursuivie.

Ainsi, en 2002, les deux groupes créèrent une coentreprise pour assurer le maintien en condition opérationnelle [MCO] des IAR-330 Puma et IAR-330 SOCAT [une version armée du Puma, ndlr] mis en Å“uvre par la force aérienne roumaine [ForÈ›ele Aeriene Române – FAR].

Puis, en 2016, toujours en partenariat avec IAR, Airbus Helicopters inaugura, à BraÈ™ov, une nouvelle usine dédiée à la production d’hélicoptères H215 [ex-AS332 C1e, une nouvelle version du Super Puma]. À l’époque, il s’agissait de réduire les coûts de fabrication de cet appareil et de gagner ainsi en compétitivité, avec en ligne de mire le renouvellement des flottes de pays souhaitant disposer d’appareils à la fois éprouvés, fiables et rustiques. Ce marché était alors évalué à 3 milliards d’euros par an.

Mais, surtout, Airbus Helicopters et IAR visaient le remplacement des IAR-330 de la ForÈ›ele Aeriene Române… Remplacement qui, jusque-là, a tardé à se concrétiser, le ministère roumain de la Défense ayant eu d’autres priorités à financer, comme l’achat d’avions de combat F-16 d’occasion ou encore celui de systèmes de défense aérienne Patriot. Et, à ce jour, seulement deux H215M ont été commandés pour les besoins de la marine roumaine.

Cela étant, avec la hausse des dépenses militaires roumaines, il est de nouveau question de remplacer les IAR-330 de la FAR, d’autant plus que ceux-ci ont largement fait leur temps et qu’ils arriveront au bout de leur potentiel en 2030. Aussi, Airbus Helicopters n’entend pas passer à côté d’une telle occasion…

Selon Defense Romania, qui s’est récemment entretenu avec plusieurs de ses responsables, Airbus Helicopters entend proposer 90 H215M au ministère roumain de la Défense, ces appareils devant être tous assemblées à l’usine de BraÈ™ov, cette dernière étant appelée à devenir un « pôle industriel européen pour la production d’hélicoptères polyvalents ».

Reste à voir quand Bucarest décidera de remplacer les IAR-330. « La décision sur la priorité à donner à ce programme appartient au client. Mais ce que je peux dire, c’est que, de manière générale, on observe une accélération de ces programmes partout en Europe », a fait valoir Johan Pelissier, « président Europe » chez Airbus.

Cependant, le nombre d’hélicoptères de manÅ“uvre que le ministère roumain de la Défense souhaite commander doit encore être confirmé.

« A ce stade, nous ne pouvons nous fier qu’aux déclarations officielles . L’année dernière, l’ancien ministre roumain de la Défense a déclaré avoir besoin […] d’environ 90 hélicoptères polyvalents », a relevé Georges Durdilly, le Directeur général d’Airbus Helicopters en Roumanie. « Mais ce n’est un secret pour personne : nous savons que les hélicoptères IAR-330 Puma, produits il y a 50 ans à BraÈ™ov, ont atteint la fin de leur durée de vie. Et, surtout, ils ne peuvent plus être améliorés ni intégrer de nouvelles technologies. Il est temps de passer à une nouvelle plateforme offrant des perspectives similaires », a-t-il conclu.

Photo : H215M – Airbus Helicopters