Le sud-coréen Hyundai Rotem a lancé le développement du char de nouvelle génération K3

À l’occasion du salon DX Korea, en 2022, le groupe sud-coréen Hyundai Rotem dévoila le concept d’un char de nouvelle génération, alors appelé NG-MBT [New Generation – Main Battle Tank], doté d’une tourelle téléopérée, d’une capsule blindée pour améliorer la protection de son équipage [deux ou trois hommes] et… d’une propulsion électrique, reposant sur des piles à combustible à hydrogène.

Depuis, ce concept de char, désormais appelé K3, a mûri. En mars, il a fait l’objet d’un dépôt auprès de l’institut sud-coréen de la propriété intellectuelle [brevet n° 3013032260000], ce qui suggérait que ses principales caractéristiques étaient arrêtées et qu’il allait entrer dans sa phase de développement. Ce qu’a d’ailleurs confirmé le mensuel économique Business Korea, le 10 juillet.

Ainsi, Hyundai Rotem « a élaboré un plan directeur pour achever le développement d’un char de nouvelle génération d’ici 2040 », a en effet indiqué cette publication. Et de préciser que l’industriel a « mené des travaux de recherche et de développement [R&D] sur le modèle K3 en collaboration avec l’Agence pour le développement de la défense et l’Agence de défense pour la technologie et la qualité ».

Dans les grandes lignes, Business Korea a confirmé la nature des technologies que ce char de nouvelle génération mettra en œuvre. Ainsi, il sera effectivement doté de piles à combustible à hydrogène ce qui devrait « améliorer considérablement » sa mobilité et sa discrétion, grâce à une signature thermique réduite. Cependant, ce mode de propulsion n’est pas sans danger, l’hydrogène étant un gaz très volatile et inflammable. Toutefois, le K3 disposera d’un groupe motopropulseur [GMP] diesel-électrique dans un premier temps.

Devant être équipé de brouilleurs [pour la lutte antidrone], d’un système de protection active [APS] et d’une technologie de réalité virtuelle à 360 degrés pour que son équipage puisse observer son environnement en restant protégé, le K3 sera conçu avec un blindage « composite » utilisant de nouveaux matériaux, comme des modules céramiques. Il sera doté d’une conduite de tir basée sur l’intelligence artificielle et d’une tourelle automatique munie d’un canon de 130 mm, à l’instar du KF-51 Panther qui, conçu par l’allemand Rheinmetall, a récemment été choisi par l’armée italienne.

Justement, en Italie, on s’interroge sur la pertinence d’un tel calibre. « À quoi bon ? », a en effet demandé Rivista Italiana Difesa [RID]. « Sur le plan opérationnel, dans des scénarios actuels et futurs, le 130 mm n’offre pratiquement rien par rapport au 120 mm. Le gain en matière de portée est négligeable », a estimé la revue italienne, qui a également soulevé des considérations d’ordre logistique, le canon de 120 mm étant le plus répandu au sein de l’Otan.

Cela étant, via le réseau social X, le compte @mason_8718, qui suit les développement des technologies militaires sud-coréenne, indique que Hyundai Rotem aurait déjà testé son canon de 130 mm « avec succès » tandis que le « développement du blindage nouvelle génération progresse[rait] sans problème ».

Hyundai Rotem additionally reported the status of the development of the K3 next-gen tank and the status of the factory. The new 130mm gun has been successfully tested, the development of the next-gen armor is progressing smoothly, and completely new propulsion systems and APS… pic.twitter.com/66HDnF6Wus

— Mason ヨンハク (@mason_8718) July 14, 2025

Quoi qu’il en soit, une autre priorité de Hyundai Rotem est d’honorer la nouvelle commande de chars K2 « Black Panther » que doit lui notifier bientôt Varsovie [les discussions ont été finalisées le 2 juillet, ndlr]. D’une valeur de 6,7 milliards de dollars, elle prévoit la livraison de 117 exemplaires construits en Corée du Sud et l’assemblage d’une soixantaine d’autres en Pologne.