Pour l’armée de Terre, la robotisation est un « impératif », comme l’a été la mécanisation au XXe siècle

La Loi de programmation militaire [LPM] 2024-30 prévoit d’investir 5 milliards d’euros pour développer des « capacités dronisées adaptées aux différents contextes opérationnels » et notamment permettre à l’armée de Terre de réaliser « progressivement un saut robotique » pour obtenir une « supériorité opérationnelle dans le combat aéroterrestre ».

Ce qui s’est récemment concrétisé avec le projet DROIDE, confié à Safran Electronics & Defense et à kNDS France par la Direction générale de l’armement [DGA], dans le droit fil du programme FURIOUS [FUturs systèmes Robotiques Innovants en tant qu’OUtilS au profit du combattant embarqué et débarqué], lancé en 2018.

En effet, l’armée de Terre s’est emparée de ce sujet bien avant l’adoption de la LPM 2024-30, avec, entre autres, la création de la section « Vulcain » au sein CENZUB-94e RI [Centre d’entraînement aux actions en zone urbaine] pour explorer de nouveaux modes opératoires grâce à la robotique, l’installation d’un Centre d’Excellence en Robotique aéroterrestre à Satory ou encore avec plusieurs expérimentations, dont certaines se sont toutefois révélées décevantes.

Comme celle, par exemple de la mule robotisée ROBOPEX. Déployée au Mali pour assurer des missions logistiques et des liaisons entre « deux groupes distants », cette dernière n’a pas tenu pleinement ses promesses. Les « contraintes d’un robot électrique nécessitant un moyen dédié pour la recharge sont trop importantes pour permettre un engagement en milieu déstructuré », avait ainsi expliqué le ministère des Armées, en 2022. Cependant, même décevante, cette expérimentation a permis à l’armée de Terre de préciser ses exigences en la matière.

Reste que, comme l’a récemment souligné le Centre interarmées de concepts, de doctrines et d’expérimentations [CICDE], l’usage de robots terrestres sur le champ de bataille suppose de relever encore plusieurs défis. En tout cas, c’est ce que montrent les retours d’expérience [RETEX] de la guerre en Ukraine. De tels engins ont en effet des difficultés à se mouvoir sur des zones très accidentées et sont vulnérables face aux drones aériens. En outre, il n’est souvent pas simple de téléopérer à cause des « masques » du terrain [relief, arbres, etc.].

D’où l’intérêt d’organiser le défi CoHoMa [Collaboration Homme-Machine], sous l’égide du « Battle Lab Terre » et de l’Agence de l’innovation de la défense [AID]. Cette initiative vise à solliciter les entreprises, les centres de recherche et les écoles d’ingénieurs afin de mettre à l’épreuve des systèmes robotisés selon des scénarios tactiques imaginés à partir de situations de combat que l’armée de Terre a connues lors de ses opérations.

« Ces mises en situation réalistes, effectuées dans un cadre exploratoire, permettent de mesurer l’apport des systèmes robotisés automatisés et les contraintes qu’ils imposent, mais surtout de comprendre et d’optimiser la manière dont les combattants et les robots peuvent interagir sur le champ de bataille », explique le Battle Lab Terre.

Organisée en 2022, la première édition de CoHoMa s’était concentrée sur la reconnaissance d’un parcours d’un kilomètre, jalonné d’obstacles et d’adversaires à « neutraliser » via des moyens mis à la disposition du chef de mission. La solution proposée par l’équipe SQUADBOT, composée d’Arquus, d’Angatech et d’Apach remporta le premier prix.

Le thème retenu pour la seconde édition de CoHoMa, qui eut lieu en 2023, était « S’emparer de ». En clair, il s’agissait de prendre possession d’une zone tenue par un ennemi potentiellement retranché et préparé. Pour cela, il fallait trouver une solution pour « manœuvrer » les robots terrestres et aériens depuis un blindé, afin de « franchir des compartiments de terrain et progresser jusqu’à la zone finale » tout en neutralisant les pièges et en renseignant le poste de commandement. L’équipe Force W, constituée par Thales, SERA ingénierie, DUMA Engineering, MC-CLIC et H2X, obtint les meilleurs résultats. Et donc le premier prix.

Afin de donner le temps nécessaire aux équipes participantes d’affiner leurs solutions en exploitant les RETEX des deux scénarios précédents, le défi CoHoMa 3 s’est tenu en mai dernier. Après la reconnaissance et la conquête, deux thèmes ont été au programme : « Prendre et préciser le contact » et « tenir », ces deux phases étant évidemment dans la continuité l’une de l’autre.

Ainsi, « prendre et préciser le contact » a consisté, pour des éléments de tête, à engager le feu avec l’ennemi ou à s’infiltrer dans son dispositif pour collecter des renseignements sur les points de résistance afin de permettre la poursuite des opérations. La phase « tenir » a visé à occuper et à défendre une zone afin d’empêcher qu’elle soit occupée ou utilisée par l’adversaire.

« Les premiers retours ont mis en évidence la forte capacité d’adaptation des équipes, tant sur les attendus du challenge que sur les solutions proposées telles que des relais de signal par fibre optique, des balises déposées par drones, le contrôle vocal de satellites… autant de démonstrateurs concrets et prometteurs », a commenté la Section technique de l’armée de Terre [STAT], dont relève le Battle Lab Terre.

Contrairement aux précédentes éditions, aucune des dix équipes participantes n’est repartie les mains vides : toutes ont en effet reçu un prix, à l’occasion d’une cérémonie organisée le 30 juin au musée des Arts et Métiers à Paris.

Ce défi « a vocation à récompenser les équipes selon leurs compétences ou leurs résultats, à identifier et, le cas échéant, à promouvoir les solutions ingénieuses et efficaces qu’elles auront imaginées. À ce titre, un certain nombre de prix, reflets de l’efficacité tactique et/ou technique des systèmes engagés » ont été remis, a expliqué l’AID.

L’équipe AEGIS [KNDS France, KNDS Robotics, Shield Robotics, Magellium et Safran Electronics & Defense] a obtenu le 1er prix avec la mention spéciale « conquête de l’espace aéroterrestre » pour la mission « Préciser le contact et tenir ». Et Force W3, formée par Thales, MC-CLIC, Sogeclair et Scalian, a obtenu le prix de l’ « efficacité robotique ».

Pour la mission Tenir, CARE [Normandie Aerospace, le Centre d’études supérieures industrielles, Conscience Robotics, DAE System et WeAccess] ont obtenu le premier prix avec la mention spéciale « interception aérienne » alors que l’équipe Griffon d’Or [Cap Gemini, FlyingEye et Intuitive Robots] s’est distinguée dans le domaine de « l’action dans la profondeur » et que la solution de CERBERE [Alerion, Terrang MP-SEC et Robotix Systems] a reçu un prix pour l’ « automatisation ».

Cinq autres prix ont été décernés : celui de la coordination aérienne est revenu à l’équipe ICARE [ONERA, ISAE Supaéro, ENAC] tandis que HAKÀRL [élèves de l’ENSTA] a décroché celui de la combativité. L’équipe BREIZHBOT [Inanix et EYEDEE PRODUCTION] a obtenu celui de l’action robotique terrestre. Enfin, les équipes THESEUS [élèves de l’École nationale supérieure de l’électronique et de ses applications] et POLYTECH [Polytech Montpellier, Polytech Dijon, Institut d’Electronique et des Systèmes et Laboratoire d’informatique de robotique et de microélectronique de Montpellier] ont respectivement été distinguées pour leur ingéniosité et leur « inventivité numérique ».

Via le réseau social LinkedIn, le général Bruno Baratz, le chef du Commandement du combat futur [CCF] a admis que « certains obstacles restent difficiles à surmonter, comme la résilience des systèmes de communication ou encore la gestion de l’énergie ». Cependant, CoHoMa 3 a permis de constater de nets progrès « en matière de drone et de coopération drone-robot », a-t-il ajouté, avant de se féliciter du fait que les participants ont bien identifié le « grand potentiel » des « essaims de drones ».

Quoi qu’il en soit, pour le général Baratz, « l’omniprésence des drones et des robots dans les conflits modernes met en évidence la nécessité du saut technologique vers la robotisation de l’armée de Terre » et « cette transformation est un impératif, comme la mécanisation l’a été au XXe siècle ».

Photo : Robot terrestre mis en œuvre par l’équipe CERBERE