Thales et Kongsberg créent une coentreprise dédiée aux communications militaires sécurisées

Ces dernières semaines, Naval Group multiplie les partenariats en Norvège, qui a lancé un appel d’offres pour doter sa marine de cinq nouvelles frégates. Misant sur sa Frégate de défense et d’intervention [FDI, classe Ronarc’h], l’industriel français s’est ainsi rapproché des instituts de recherche NORGE et SINTEF Ocean et, plus récemment, des chantiers navals CCB et Westcon. Mais l’un des plus importants est sans doute l’accord signé avec Kongsberg.

Selon les termes de ce dernier, les deux groupes vont nouer des coopérations sur les drones, les capacités MUM-T, les missiles, la cybersécurité navale, le combat collaboratif et… le maintien en condition opérationnelle [MCO] des frégates.

Dans un registre différent, Kongsberg vient de sceller un partenariat avec un autre industriel français, à savoir Thales qui, par ailleurs, fournit les systèmes électroniques des FDI produites par Naval Group.

Cependant, cet accord ne concerne pas les frégates mais les « communications sécurisées ». Il prévoit la création, en Norvège, d’une coentreprise détenue à parts égales par Thales et Kongsberg Defence & Aerospace, filiale de Kongsberg Gruppen ASA.

Devant employer 350 personnes, cette « nouvelle entité permettra de consolider les activités de chiffrement et de communication sécurisées de Thales en Norvège » et de mieux répondre aux besoins actuels et futurs des forces armées norvégiennes, des pays membres de l’Otan et d’autres nations », explique le groupe français.

Plus précisément, la combinaison de ses activités avec celles de Kongsberg [comme les radios logicielles] « permettra de créer un nouvel acteur clé, avec un solide portefeuille de produits pour les communications sécurisées, dans un contexte d’accélération des investissements européens en faveur de la défense », poursuit-il.

Le chiffre d’affaires de cette coentreprise devrait s’élever à environ 260 millions d’euros d’ici la fin de cette décennie, grâce à la complémentarité des produits proposés par Thales et Kongsberg, notamment pour ce qui concerne les « systèmes avancés ».

En Norvège, Thales fournit les « réseaux chiffrés et des systèmes de communication vocale pour l’Otan » tandis que Kongsberg livre des « systèmes radio tactiques pour le secteur terrestre et des réseaux tactiques destinés à de nombreux systèmes, dont celui du système de défense aérienne NASAMS », est-il rappelé dans le communiqué publié conjointement par les deux industriels.

« Cette coentreprise nous permettra de renforcer notre collaboration et de développer des synergies entre Kongsberg et Thales, donnant naissance à un nouvel acteur clé dans le domaine des communications sécurisées, capable de soutenir la coopération bilatérale entre la Norvège et la France », fait valoir Christophe Salomon, le responsable de la branche « Systèmes d’Information et de Communication Sécurisés » de l’électronicien français.

Et d’ajouter : « La nouvelle société sera idéalement positionnée pour bénéficier des complémentarités entre Thales et Kongsberg sur les marchés concernés, tout en tirant parti de leurs implantations géographiques respectives ».

Justement, s’agissant des « implantations géographiques respectives », Thales a inauguré, ce 27 juin, son nouveau centre d’excellence dédié aux radiocommunications à Cholet. Ce dernier a vocation à réunir, d’ici 2030, toutes ses activités dans le domaine des communications sécurisées [radio, chiffrement, SATCOM, guerre électronique].

Les 2 600 ingénieurs, techniciens et opérateurs qu’il emploiera « bénéficieront d’espaces de travail collaboratifs, conçus pour stimuler la créativité et l’innovation grâce, notamment, à des expérimentations en boucle courte ». Enfin, ce nouveau centre d’excellence « permettra de répondre aux besoins croissants de défense dans un contexte de montée en cadence et de réarmement européen », soutient Thales.

« Ce site ultra-moderne renforce notre agilité, afin de répondre aux besoins actuels et futurs des forces armées pour faire face aux conflits de haute intensité. L’apport de technologies de rupture, comme les antennes quantiques ou l’intelligence artificielle, nous permet de mieux accompagner leur modernisation afin de garantir leur supériorité opérationnelle », a souligné M. Salomon.