Le ministère des Armées veut accélérer le développement de technologies quantiques

Si l’intelligence artificielle est régulièrement évoquée, il en va autrement pour la théorie quantique, dont les principes ne sont pas forcément simples à appréhender [ceci expliquant sans doute cela]. « Si vous croyez la comprendre, c’est que vous ne la comprenez pas », avait d’ailleurs dit le physicien Richard Feynman.

Sans entrer dans les détails, la théorie quantique repose sur cinq notions clés : la dualité onde-corpuscule, le principe de complémentarité, le principe d’incertitude, selon lequel il n’est pas possible de connaître simultanément deux propriétés physiques d’une même particule, la superposition des états [voir le « chat de Schrödinger »] et l’intrication des particules.

Ces notions ne valent qu’à l’échelle atomique [et subatomique], c’est-à-dire quand la physique [ou, plus précisément, la mécanique] n’est plus « déterministe » mais « probabiliste ». Dit plus simplement, la théorie quantique ne différencie pas le corpuscule de l’onde : on parle d’une « onde-corpuscule », qui peut simultanément se trouver dans deux états différents. Et cela ouvre des perspectives intéressantes, que ce soit dans les domaines de l’informatique [l’unité de base d’une information pouvant prendre les valeurs 0 et 1 en même temps], des capteurs et des communications.

Au regard des applications militaires possibles, le ministère des Armées s’est très tôt intéressé à la technologie quantique, avec le projet CA-SENSORS qui, démarré en 2006, s’est concrétisé l’an passé, avec la livraison d’un premier gravimètre interférométrique de recherche à atomes froids embarquables [Girafe] au Service hydrographique et océanographique de la Marine [SHOM] de la Marine nationale.

« Il s’agit de la première application pratique d’un système de mesure utilisant les propriétés quantiques d’atomes de Rubidium piégés et refroidis par laser. […] L’intérêt du système Girafe réside dans sa capacité à opérer de façon autonome sans besoin de calibration. Gyrostabilisé comme les systèmes conventionnels, donc particulièrement adapté pour réaliser des relevés en mer, sa technologie novatrice et quantique le rend par ailleurs beaucoup plus précis », avait alors expliqué la Direction générale de l’armement [DGA].

D’autres projets sont en cours, comme PROQCIMA, lequel vise à développer un ordinateur quantique, avec le concours des entreprises Pasqal, Alice&Bob, C12, Quandela et Quobly. Une telle machine aura une capacité de calcul sans commune mesure avec celles que l’on connaît actuellement.

Par ailleurs, la technologie quantique est aussi censée permettre d’améliorer considérablement la sécurité des communications ainsi que les performances de certains capteurs, notamment ceux utilisés pour le renseignement et la guerre électronique.

Lors de ses vœux pour l’année 2025, le ministre des Armées, Sébastien Lecornu, avait souligné la nécessité de mener un effort particulier dans le domaine de la technologie quantique [comme le prévoit la Loi de programmation militaire en vigueur].

« La France doit là aussi être en capacité de rendre ‘l’invisible perceptible et l’imprévisible prédictible”. Les technologies quantiques, en particulier les capteurs et les calculateurs, auront un impact important sur la physionomie du champ de bataille et sur notre manière de faire la guerre », avait prophétisé le ministre.

Six mois plus tard, les mesures qu’il avait annoncées à ce moment-là sont sur le point de se concrétiser. Et cela, dans le cadre du « plan quantique », dont il a donné le détail à l’occasion du forum France Quantum, le 11 juin.

« Ce que va signifier le quantique en général, et en matière militaire en particulier, va sérieusement secouer », a d’abord justifié M. Lecornu.

Ce « plan quantique » concerne avant tout la recherche. Ainsi, il prévoit la création d’un « campus quantique défense », dont la raison d’être sera de « structurer et fédérer les acteurs » spécialisés « autour des enjeux de défense nationale afin de renforcer la souveraineté technologique du pays dans ce domaine ».

« Ce à quoi sert l’État, et singulièrement et historiquement le monde militaire – industriels privés compris – c’est l’effet de levier, la capacité à créer la confiance et à entrainer », a expliqué le ministre.

Selon le ministère des Armées, devant être implanté au sein de l’École polytechnique d’ici 2027, ce campus fédérera plusieurs communautés » autour d’un noyau dur formé par la DGA, les armées et les services de renseignement. Il sera chargé d’ « analyser les menaces et les opportunités pour les prendre en compte dans l‘architecture de notre système de défense » et de « définir des cas d’usages dans le domaine du calcul quantique ».

À un horizon plus proche, l’Agence de l’innovation de défense [AID] doit inaugurer un laboratoire dédié au calcul quantique. Ce dernier devra « permettre l’identification de nouvelles capacités permises par le calcul quantique, réaliser des preuves de concept, comparer différentes solutions vis-à-vis du calcul classique et participer à des activités de recherche avec des partenaires d’excellence ».

« Quelle est la force du ministère des Armées ? Rapprocher l’usager final de celui qui maîtrise la technologie, et parfois c’est le combattant », a fait valoir M. Lecornu. « Si nous prenons trop de retard sur les capteurs quantiques, nous allons développer des plateformes de combat, pour les années 2040, 2050 et 2060, qui n’auront pas embarqué de manière incrémentale ces capteurs », a-t-il prévenu. D’où son mot d’ordre : « Ce qui compte, maintenant, c’est que nous accélérions ».