La Pologne reporte l’achat de 32 hélicoptères S-70i Black Hawk pour financer d’autres priorités

En 2016, la décision du gouvernement polonais de mettre un terme aux négociations portant sur l’achat de 50 hélicoptères H225M Caracal auprès d’Airbus Helicopters fit couler beaucoup d’encre et jeta un froid sur les relations entre Paris et Varsovie.

Cette annonce était attendue dans la mesure où, à l’époque, la nouvelle majorité gouvernementale n’avait pas caché ses préférences pour les deux concurrents d’Airbus Helicopters, à savoir Sikorsky [filiale de Lockheed Martin] et Leonardo, produisant respectivement les hélicoptères S-70 Black Hawk et AW-149 en Pologne, en particulier dans des circonscriptions plutôt favorables au parti « Droit et Justice » [PiS].

Par la suite, seulement huit S-70 Black Hawk furent commandés pour les besoins des forces spéciales polonaises [WS pour Wojska Specjalne] auprès du constructeur PZL Mielec [filiale de Lockheed Martin]. Puis, en novembre 2022, le ministère polonais de la Défense notifia un contrat à PZL Swidnik [filiale de Leonardo] pour la livraison de trente-deux AW-149. Et de préciser que ces appareils allaient être utilisés pour « le transport, l’appui aérien ainsi que pour les missions de recherche et de sauvetage ».

Cependant, le S-70 Black Hawk n’avait pas encore dit son dernier mot. En 2023, l’agence polonaise de l’armement fit savoir qu’une procédure d’achat pour trente-deux exemplaires supplémentaires avait été lancée. Ces appareils « seront adaptés pour opérer à la fois avec les AW-149 et les hélicoptères d’attaque AH-64E Guardian [ou Apache] », dont 96 étaient alors attendus.

Seulement, cette procédure pourrait ne pas aller jusqu’au bout. En effet, le 6 juin, alors qu’il avait d’abord été annoncé qu’elle allait être annulée, le ministère polonais de la Défense a précisé qu’elle serait finalement suspendue afin de trouver des marges de manœuvre pour financer des priorités plus urgentes.

« Contrairement à ce qu’écrivent certains médias et à ce qu’affirment certains membres de l’opposition, nous n’avons résilié aucun contrat pour les hélicoptères S-70i », a affirmé Paweł Bejda, le vice-ministre polonais de la Défense. « La situation géopolitique, la guerre en Ukraine, les achats de la Russie, l’équipement de son armée et les missions de nos forces aériennes dans le cadre de l’Otan, sont autant de facteurs qui influencent » nos décisions, a-t-il ajouté.

« Nous veillons à ce que chaque zloty soit dépensé de manière responsable. […] Nous réparons un certain gâchis en matière d’approvisionnement dont le précédent gouvernement est responsable », a insisté M. Bejda.

De son côté, le chef d’état-major des forces armées polonaises, le général Wiesław Kukuła, a expliqué qu’il était nécessaire de « modifier les priorités » en matière d’acquisition afin de s’adapter aux défis de la guerre future et de tenir compte de l’arrivée prochaine des chasseurs-bombardiers F-35A et des hélicoptères [d’attaque] AH-64 ainsi que de l’admission au service de trois frégates de la classe « Miecznik ».

Dans le détail, plutôt que des S-70i Black Hawk, l’état-major polonais souhaite acquérir, à court et moyen termes, des hélicoptères pour la formation et l’entraînement, des hélicoptères embaqués, des hélicoptères de transport lourd et des hélicoptères de recherche et de sauvetage [SAR].

« Ce programme prévoit également l’acquisition de plateformes dédiées aux opérations spéciales. Il s’agit notamment d’un hélicoptère polyvalent, d’un hélicoptère léger et d’un hélicoptère de soutien polyvalent pour les besoins des forces terrestres », a complété le général Kukuła.

Mais la première des priorités est l’achat d’hélicoptères pour assurer la formation et l’entraînement des futurs équipages des AW-149, AW-101 et autres AH-64E Apache, les appareils actuellement affectés à cette missions, à savoir le SW-4 et le Mi-2, n’étant plus adaptés. A priori, le H145M d’Airbus Helicopters pourrait tirer son épingle du jeu, d’autant plus qu’il peut être utilisé comme une plateforme légère de combat.

Même chose pour les hélicoptères embarqués, les Kaman SH-2G mis en œuvre par les deux frégates de classe Oliver Hazard Perry ayant désormais fait leur temps. « La Pologne doit être capable de protéger les infrastructures critiques et de suivre les objets de surface et sous-marins », fait valoir l’état-major polonais.