Dassault Aviation s’associe à Tata Advanced Systems pour produire des fuselages de Rafale en Inde

En novembre 2020, Dassault Aviation fit savoir que la fabrication des douze avions de surveillance maritime Falcon 2000 LXS « Albatros » commandés par le ministère des Armées [dont cinq en option] allait en partie être effectuée en Inde, au titre des compensations industrielles consenties à New Delhi lors de la signature, en 2016, du contrat portant sur la livraison de trente-six Rafale à l’Indian Air Force.

Justement, pour honorer ses engagements, Dassault Aviation s’était associé au groupe indien Reliance pour créer une coentreprise, qui, appelée « Dassault Reliance Aerospace », était alors censée développer des « programmes indiens majeurs avec d’importants transferts de technologie au bénéfice de tout le secteur aérospatial ».

En mars, évoquant le programme « Multi Role Fighter Aircraft » [MRFA], qui prévoit l’achat de 114 avions de combat au profit de l’Indian Air Force, le PDG de Dassault Aviation, Éric Trappier, avait dit ne pas exclure d’installer en Inde une chaîne d’assemblage dédiée au Rafale.

« Si nous avons une grosse commande en Inde, nous devrons augmenter la production du Rafale, afin d’absorber la charge de travail. Ce qui passerait par des recrutements, la construction ou l’extension de hangars en France ainsi que l’installation d’une chaîne d’assemblage en Inde », avait-il en effet affirmé.

Or, un mois plus tard, et après deux ans de négociations, le gouvernement indien a confirmé la commande de vingt-six Rafale Marine [RFM] pour les besoins de l’Indian Navy. Conformément à la politique « Make in India » et à l’initiative « Aatmani Bhar Bharat » [« Inde autosuffisante »], Dassault Aviation a pris l’engagement d’implanter une unité de production dédiée au fuselage du Rafale.

L’industriel français n’aura pas tardé à tenir ses engagements. En effet, ce 5 juin, il a annoncé avoir signé « quatre accords de transfert de production pour fabriquer le fuselage du Rafale en Inde » avec le groupe Tata Advanced Systems Limited [TASL]. Et d’ajouter qu’il s’agit d’une « étape importante dans le renforcement des capacités de fabrication aéronautique du pays et dans le soutien des chaînes d’approvisionnement mondiales ».

Ainsi, Tata Advanced Systems va établir un site de production à Hyderabad pour y fabriquer des « sections structurelles clés » du Rafale, notamment les « corps latéraux du tronçon arrière, le tronçon arrière complet, le fuselage central et la section avant ». L’objectif est que les premiers éléments sortent des chaînes d’assemblage en 2028. En outre, cette usine devra être en mesure de livrer jusqu’à deux fuselages complets par mois.

« Pour la première fois, des fuselages de Rafale seront produits hors de France. Il s’agit d’un pas décisif pour le renforcement de notre supply chain en Inde. Cette dernière contribuera, grâce à l’élargissement de nos partenaires locaux, dont TASL, qui est l’un des acteurs majeurs de l’industrie aéronautique indienne, à la réussite de la montée en cadence du Rafale, et satisfera, avec notre soutien, à nos exigences en matière de qualité et de compétitivité », a fait valoir M. Trappier.

Cette usine qui doit voir le jour à Hyderabad ne devrait pas se limiter à la production des fuselages des vingt-six Rafale récemment commandés par New Delhi… Sans doute que Dassault Aviation anticipe une issue favorable pour son avion de combat dans le cadre du programme MRFA… Dans son communiqué, l’industriel évoque une production destinée à l’Inde ainsi qu’à « d’autres marchés internationaux ». Comme celui qu’il a obtenu en Indonésie ?

Quoi qu’il en soit, pour le PDG de TASL, Sukaran Singh, ce partenariat « reflète également les progrès remarquables réalisés par l’Inde dans la mise en place d’un écosystème moderne et robuste pour la production aéronautique, capable de servir des plateformes globales ».