La marine chinoise a lancé un exercice aéronaval inédit près d’un archipel japonais revendiqué par Pékin

En mai 2022, accompagné par un puissant groupe aéronaval [quatre « destroyers », un croiseur de type 055, un navire de ravitaillement et probablement un sous-marin], le porte-avions chinois CNS Liaoning entama une « mission d’entraînement réaliste au combat en haute mer » alors qu’il venait de franchir le détroit de Miyako, situé au sud-ouest d’Okinawa, pour rejoindre la mer des Philippines. Puis, il se déploya entre la côte orientale de Taïwan et le sud du Japon, c’est-à-dire dans une zone pouvant s’avérer cruciale pour un éventuelle aide militaire américaine dans le cas où Pékin s’en prendrait à Taipei.

Durant cette séquence, le groupe aéronaval chinois fut surveillé de près par les forces d’autodéfense japonaises, lesquelles affirmèrent que les chasseurs embarqués J-15 du CNS Liaoning effectuèrent plus de 100 missions au sud d’Okinawa en l’espace d’une dizaine de jours.

Puis, alors qu’un tel transit au large de l’archipel nippon n’avait plus rien d’inédit [le premier eut lieu en 2016, ndlr], le groupe aéronaval du CNS Liaoning fut repéré dans une zone contiguë aux eaux territoriales japonaises, plus précisément entre les îles Yonaguni et Iriomote [préfecture d’Okinawa]. Ce qui ne s’était encore jamais vu. Quelques jours plus tôt, le Japon avait dénoncé la violation de son espace aérien par un avion de renseignement chinois Y-9DZ ainsi que celle de ses eaux territoriales par un navire hydrographique de type « Shupang » [ou Type 636].

« Après la récente violation de l’espace aérien par un avion militaire chinois et des mouvements de navires de guerre chinois et d’autres navires autour du Japon, cet incident est totalement inacceptable du point de vue de la sécurité nationale et régionale », avait commenté Hiroshi Moriya, le porte-parole du gouvernement nippon, au sujet du passage du CNS Liaoning.

Pour rappel, une zone contiguë est adjacente aux eaux territoriales. Le pays côtier a le droit d’y mener des contrôles afin de prévenir, voire de réprimer, des infractions à sa législation.

Quoi qu’il en soit, le CNS Liaoning et son escorte naviguèrent à 100 km à l’est de Taïwan et à environ 150 km au sud-ouest des îles Senkaku, contrôlées par Tokyo mais dont la souveraineté est revendiquée par Pékin.

D’ailleurs, la Chine exerce une pression constante sur cet archipel, en y déployant régulièrement, pour ne pas dire en permanence, des navires de sa milice maritime et de sa garde côtière. Les autorités japonaises ont aussi constaté la présence de bateaux chinois pendant 355 jours en 2024.

Après la traversée de cette zone contiguë aux eaux territoriales du Japon par l’un de ses deux groupes aéronavals, la composante navale de l’Armée populaire de libération [APL] vient de faire monter les enchères.

En effet, le 25 mai, le ministère japonais de la Défense a signalé que le CNS Liaoning, accompagné par deux « destroyers » de type Luyang III et par deux frégates de type Jiangkai II, se trouvait à environ 200 kilomètres de l’archipel Senkaku, plus précisément au nord de l’île de Kuba. Et de préciser qu’il se livrait à des manœuvres impliquant son groupe aérien embarqué.

#海上自衛隊 は、令和7年5月25日(日) 中国海軍クズネツォフ級空母「遼寧」ルーヤンⅢ級ミサイル駆逐艦x2及びジャンカイⅡ級フリゲートx2の計5隻が、久場島（沖縄県）の北約200kmの海域において航行しており、艦載戦闘機及び艦載ヘリの発着艦を確認しました。#防衛省・自衛隊… pic.twitter.com/KlgusLVbnM

— 防衛省統合幕僚監部 (@jointstaffpa) May 25, 2025

Selon la même source, la flottille chinoise a alors été surveillée par le « destroyer » JDS Takanami et des avions de patrouille maritime P-3C Orion. Des avions de combat – des F-15, à en juger par la communication du ministère japonais de la Défense – ont également été envoyés sur place afin de prévenir toute violation de l’espace aérien nippon.

« Des entraînements impliquant le Liaoning et d’autres navires de guerre chinois ont déjà été signalés dans l’océan Pacifique. Mais il s’agit du premier cas connu où un porte-avions chinois se livre à une telle activité en mer de Chine orientale », a résumé le quotidien Japan Times.

A priori, le CNS Liaoning mène toujours son exercice aéronaval alors qu’il a mis le cap vers le sud-ouest, en vue de traverser le détroit de Miyako pour rejoindre la mer des Philippines, où la présence d’un navire de recherche chinois a également été dénoncée par les autorités japonaises.

５／２５～２６、中国海軍クズネツォフ級空母「遼寧」を含む複数の中国海軍艦艇が、東シナ海の海域において航行していることを確認しました。また、当該期間に、艦載戦闘機等の発着艦を確認しました。その後、５／２７に沖縄本島と宮古島との間の海域を南東進し、太平洋へ向けて航行した後、艦載戦闘機… pic.twitter.com/0zt07WCwXE

— 防衛省統合幕僚監部 (@jointstaffpa) May 27, 2025

Plus précisément, ce navire a été repéré près de l’atoll d’Okinotori, situé dans la zone économique exclusive [ZEE] du Japon, à mi-chemin entre Taïwan et Guam, où les États-Unis disposent d’une importante base militaire. Selon la garde côtière japonaise, ce bâtiment, identifié comme étant le Tan Kah Kee, a été vu en train de déployer un « câble ».

En vertu du droit international, un État côtier a l’autorité pour exercer des droits sur les ressources et les activités économiques dans sa ZEE, qui s’étend jusqu’à 200 nautiques [370 km] de ses côtes. Tout navire étranger doit d’abord solliciter son autorisation pour mener des recherches scientifiques. Ce que le Tan Kah Kee n’a pas fait.

« Comme cette recherche scientifique maritime n’a pas reçu l’autorisation du Japon, les garde-côtes ont exigé l’arrêt de l’activité, et nous avons adressé une protestation à la partie chinoise par voie diplomatique », a ainsi expliqué le gouvernement japonais.

À Pékin, on estime que cette protestation n’est pas fondée… étant donné que Okinotori n’y est pas considéré comme une île… et que, partant, Tokyo ne peut y revendiquer une ZEE. « En opérant dans ces eaux, un navire de recherche scientifique chinois exerce la liberté de la haute mer, et le Japon n’a aucun droit d’intervenir », a fait valoir le ministère chinois des Affaires étrangères.

Reste que les navires de recherche chinois sont particulièrement actifs près des zones d’intérêt. Le 11 mai, l’un d’eux, le Hai Ke 001, a été repéré quand il mettait à l’eau un objet ressemblant à un tuyau, alors qu’il naviguait dans les environs des îles Senkaku.

Une semaine plus tôt, les garde-côtes philippins avaient surpris, au large de l’île d’Ilocos Norte, le Tan Suo 3, un autre navire de recherche chinois, alors qu’il était en train de récupérer un sous-marin habité de type « Deep Sea Warrior », capable de plonger à moins de 4 500 mètres.

« C’est une preuve claire que la République populaire de Chine mène des activités de recherche scientifique illégales dans la zone économique exclusive des Philippines, sans disposer de l’autorité légale pour entreprendre de telles activités dans cette zone », avait alors fustigé Manille.

Photo : archive